পানি শুধু শরীরের জন্য নয়, মস্তিষ্কের স্বাভাবিক কার্যক্রমের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। পর্যাপ্ত পানি না পেলে মনোযোগ, স্মৃতি ও সমস্যা সমাধানের ক্ষমতায় প্রভাব পড়তে পারে। তবে মস্তিষ্ক ভালো রাখতে ঠিক কতটা পানি প্রয়োজন, তা নিয়ে সবার জন্য একক কোনো নিয়ম নেই।
গবেষণায় দেখা গেছে, শরীরের ওজনের ২ শতাংশের বেশি পানি কমে গেলে বুদ্ধিবৃত্তিক সক্ষমতায় সামান্য হলেও ঘাটতি দেখা দিতে পারে। বিশেষ করে মনোযোগ, নির্বাহী কার্যক্ষমতা এবং শরীরের নড়াচড়ার সমন্বয়ের মতো কাজে এর প্রভাব পড়তে পারে।
চীনের ২৯ জন প্রাপ্তবয়স্ককে নিয়ে করা একটি গবেষণায় দেখা যায়, পানি পান করার পর অংশগ্রহণকারীরা সিদ্ধান্ত গ্রহণ ও গভীর চিন্তার পরীক্ষায় ভালো ফল করেছেন। তবে পানিশূন্যতার প্রভাব নিয়ে সব গবেষণায় একই ফল পাওয়া যায়নি।
যুক্তরাজ্যের আরেক গবেষণায় ১০ জন শিক্ষার্থীকে প্রচুর ঘাম ঝরানো ব্যায়াম করিয়ে দেখা হয়, পানিশূন্য অবস্থায় তাদের পরীক্ষার ফল খুব একটা খারাপ না হলেও মস্তিষ্ককে একই কাজের জন্য বেশি সক্রিয় হতে হয়েছে। অর্থাৎ একই ফল পেতে মস্তিষ্ককে বেশি পরিশ্রম করতে হয়েছে।
শিশুদের ক্ষেত্রেও পানিশূন্যতা উদ্বেগের বিষয়। যুক্তরাজ্যের ৯ ও ১০ বছর বয়সী শিশুদের নিয়ে এক গবেষণায় দেখা যায়, স্কুল শুরুর সময় ১৭ শতাংশ শিশু পানিশূন্য ছিল। দিন শেষে এ হার বেড়ে ৪০ শতাংশে পৌঁছায়। পানিশূন্যতার সাথে তাদের মেজাজের অবনতি ও স্মৃতিশক্তির পরীক্ষায় খারাপ ফলাফলের সম্পর্কও পাওয়া গেছে।
তবে প্রতিদিন সবার জন্য নির্দিষ্ট পরিমাণ পানি পান করার নিয়ম নেই। বয়স, শারীরিক পরিশ্রম, আবহাওয়া, গর্ভাবস্থা ও জীবনযাপনের ওপর পানির প্রয়োজন নির্ভর করে। সাধারণভাবে খাবার থেকেও শরীর উল্লেখযোগ্য পরিমাণ পানি পায়। তাই অতিরিক্ত পানি পান করার চেয়ে শরীরের চাহিদা অনুযায়ী নিয়মিত পানি পান করাই গুরুত্বপূর্ণ।
বিশেষ করে শিশু ও বয়স্কদের নিয়মিত পানি পান করার বিষয়টি খেয়াল রাখা প্রয়োজন। পর্যাপ্ত পানি মস্তিষ্কের স্বাভাবিক কার্যক্রম বজায় রাখতে সহায়ক হলেও শুধু বেশি পানি পান করলেই মস্তিষ্কের কর্মক্ষমতা বাড়বে- এমন নিশ্চিত প্রমাণ এখনো নেই।