বেলজিয়ামের কাছে ২–০ গোলে হেরে নেশনস লিগের নতুন অধ্যায় শুরু করেছে ইতালি। ঘরের মাঠে একাধিক গোলের সুযোগ তৈরি করেও কাজে লাগাতে পারেনি আজ্জুরিরা। উল্টো মিকা গোডটস ও দোদি লুকেবাকিওর গোলে জয় তুলে নেয় বেলজিয়াম। ফলে জাতীয় দলের কোচ হিসেবে রবার্তো মানচিনির প্রত্যাবর্তনের রাতটি হতাশাতেই শেষ হয়েছে।
শুক্রবার (২৫ সেপ্টেম্বর) রাতে ইতালির ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে বেলজিয়াম। ২০২৩ সালে ইতালির দায়িত্ব ছাড়ার পর আবারও জাতীয় দলের কোচ হিসেবে ফিরেছেন মানচিনি। ফ্রান্স ও তুরস্কের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ থাকা গ্রুপে প্রথম ম্যাচেই হারের মুখ দেখায় শুরুতেই চাপে পড়েছে ইতালি।
ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায় বেলজিয়াম। শার্ল দে কেতেলারের শট এক হাতে ঠেকিয়ে দেন ইতালির গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা। কিছুক্ষণ পর পাল্টা আক্রমণে গোলের সুযোগ তৈরি করে ইতালি। নিকোলো বারেল্লার পাস থেকে ফ্রাঞ্চেস্কো পিও এস্পোসিতোর শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। যদিও পরে অফসাইডের কারণে সেই আক্রমণ বাতিল হয়।
এরপর মোইজে কিনের দূরপাল্লার শটও সামলে নেন বেলজিয়ামের গোলরক্ষক সেন লামেন্স। তবে ৩১ মিনিটে শেষ পর্যন্ত এগিয়ে যায় সফরকারীরা। ইতালির রিকার্দো রোমানোর ভুল পাস থেকে বল পেয়ে কেভিন ডি ব্রুইনা তা বাড়িয়ে দেন গোডটসকে। ডি-বক্সে ঢুকে জিয়ানলুকা মানচিনিকে কাটিয়ে কাছের পোস্ট দিয়ে বল জালে পাঠান তিনি।
গোল হজমের পর ইতালির ওপর আরও চাপ তৈরি করে বেলজিয়াম। দে কেতেলারে ও নিকোলাস রাসকিনের শট ঠেকানোর পর গোডটসের হেডও দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন দোন্নারুম্মা। প্রথমার্ধের শেষদিকে গোডটসের আরেকটি বাঁকানো শট পোস্ট ঘেঁষে বাইরে চলে যায়।
বিরতির পর সমতা ফেরানোর চেষ্টা চালায় ইতালি। কামবিয়াগির ক্রস থেকে কিনের ভলি দুর্দান্তভাবে ঠেকিয়ে দেন লামেন্স। এরপর পিও এস্পোসিতোর শটও বেলজিয়ান গোলরক্ষকের বাধায় লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারেনি।
ইতালির আক্রমণের মধ্যেই ৬৫ মিনিটের দিকে ব্যবধান বাড়ায় বেলজিয়াম। নিজেদের অর্ধ থেকে বল নিয়ে দ্রুত এগিয়ে যান দোদি লুকেবাকিও। বক্সের বাইরে থেকে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে দূরের নিচের কোণ দিয়ে বল জালে পাঠান তিনি। এতে ২–০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় সফরকারীরা।
এরপর একাধিক পরিবর্তন এনেও ম্যাচে ফেরার পথ খুঁজে পায়নি ইতালি। মোমো জোমা ও ইসা দৌম্বিয়ার অভিষেকও দলের ভাগ্য বদলাতে পারেনি। দাভিদে ফ্রাত্তেসির শট পোস্ট ঘেঁষে বাইরে চলে যায়। কালাফিওরিও গোলের সুযোগ তৈরি করলেও তা কাজে লাগাতে পারেনি ইতালি।
ম্যাচের শেষ দিকে গোলের সবচেয়ে বড় সুযোগটি আসে স্বাগতিকদের সামনে। জর্জিও স্কালভিনির নেওয়া শট ক্রসবারের নিচের অংশে লেগে ফিরে আসে। শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় ২–০ ব্যবধানের হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় ইতালিকে।
ম্যাচের শেষদিকে উত্তেজনাও ছড়ায়। জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা ও রোমেলু লুকাকুর মধ্যে বাকবিতণ্ডার পর দুজনকেই হলুদ কার্ড দেখান রেফারি। ফলে জয়ে শুরু করা বেলজিয়ামের বিপরীতে মানচিনির প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে হতাশার হার নিয়েই নেশনস লিগের যাত্রা শুরু করল ইতালি।