পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরের তলদেশে বিপুল পরিমাণ স্বর্ণ ও রুপার খনি সমৃদ্ধ একটি বিশাল ও উচ্চ তাপমাত্রার হাইড্রোথার্মাল বা জলতাপীয় ক্ষেত্রের সন্ধান পেয়েছেন চীনা গবেষকরা।
সিসিটিভি নিউজের প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রাথমিক মূল্যায়নে দেখা গেছে যে এই অঞ্চলের সম্ভাব্য পলিম্যাটালিক সালফাইড বা বহু-ধাতব সালফাইড সম্পদ বিশ্বমানের সমুদ্রতলদেশীয় খনির সমতুল্য হতে পারে। এছাড়া কিছু আকরিক নমুনায় ভূখণ্ডের খনির তুলনায় অনেক বেশি পরিমাণে স্বর্ণ ও রুপার উপস্থিতি পাওয়া গেছে।
চীনের সিংহহুয়া ইউনিভার্সিটি, চায়না জিওলজিক্যাল সার্ভের অধীনস্থ কিংদাও ইনস্টিটিউট অব মেরিন জিওলজি, সাংহাই জিয়াও টং ইউনিভার্সিটি এবং অন্যান্য প্রতিষ্ঠানের গবেষকদের নিয়ে গঠিত একটি দল ‘শিয়ংইয়াংহং ১০’ নামক মহাসাগরীয় গবেষণা জাহাজে চড়ে এই অভিযান পরিচালনা করে।
গ্লোবাল টাইমসের তথ্য অনুযায়ী, গত ১০ আগস্ট শেনজেন থেকে যাত্রা শুরু করা এই বৈজ্ঞানিক দলটির ১৮ দিনব্যাপী এ অভিযানে সাবমার্সিবল বা ডুবোযানের সাহায্যে মোট সাতটি ডাইভ দেওয়া হয়।
নতুন আবিষ্কৃত এই খনিটি চীনের নিজস্ব একচেটিয়া অর্থনৈতিক অঞ্চলের অন্তর্ভুক্ত পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরের একটি ব্যাক-আর্ক অববাহিকায় অবস্থিত। এর আগে, এই অঞ্চলে ১০টিরও বেশি জরিপ চালিয়ে গবেষকরা প্রায় ৭০০ থেকে ১,৫০০ মিটার গভীরতায় ডজনখানেক উচ্চ তাপমাত্রার হাইড্রোথার্মাল ভেন্ট বা উষ্ণ প্রস্রবণ শনাক্ত করেছিলেন। এই ভেন্টগুলোর জলতাপীয় তরলের তাপমাত্রা ৩১৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি পর্যন্ত পৌঁছেছিল।
পূর্ববর্তী জরিপের ওপর ভিত্তি করে সর্বশেষ এই অভিযানে বিস্তারিত অন্বেষণ ও ইন-সিটু বা ঘটনাস্থলে নমুনা সংগ্রহের মাধ্যমে ওই অববাহিকায় একটি নতুন ও বিশাল সমুদ্রতলদেশীয় হাইড্রোথার্মাল ক্ষেত্র নিখুঁতভাবে চিহ্নিত করা হয়। এর সাথে জড়িত হাইড্রোথার্মাল সালফাইড আমানতটি তিনটি বড় মোচাকৃতি বা কোন আকৃতির খনিজ কাঠামোর সমন্বয়ে গঠিত। জাহাজের ল্যাবরেটরিতে প্রাথমিক বিশ্লেষণে দেখা গেছে যে আকরিক দেহগুলো মূলত চালকোপাইরাইট, পাইরাইট এবং স্ফ্যালেরাইটের মতো গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক খনিজে ভরপুর।
কিছু নমুনায় প্রতি টন আকরিকে ১৫.৪ গ্রাম বা প্রতি মিলিয়নে ১৫.৪ পার্টস পর্যন্ত স্বর্ণ এবং প্রতি টনে ১,২৭১ গ্রাম বা ১,২৭১ পিপিএম পর্যন্ত রুপার উপস্থিতি পাওয়া গেছে। এই খনিজগুলোর গড় ঘনত্বও ভূখণ্ডের খনিগুলোর তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে অনেক বেশি। সিসিটিভির প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রাথমিক প্রাক্কলন ইঙ্গিত দেয় যে এই অঞ্চলের সম্ভাব্য পলিম্যাটালিক সালফাইড সম্পদ একটি বিশ্বমানের সমুদ্রতলদেশীয় আমানতের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে।
যে ব্যাক-আর্ক অববাহিকায় এই খনির সন্ধান মিলেছে তা ইউরেশিয়ান প্লেট এবং ফিলিপাইন সাগর প্লেটের সীমানার কাছাকাছি অবস্থিত, যেখানে ভূত্বকীয় বা টেকটনিক কার্যকলাপ অত্যন্ত তীব্র। সমুদ্রের তলদেশের ফাটল দিয়ে নিচে নেমে যাওয়া জলীয়রাশি নিচের ম্যাগমা দ্বারা উত্তপ্ত হয়ে বিভিন্ন শারীরিক ও রাসায়নিক প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যায়। ফলস্বরূপ উৎপন্ন উচ্চ তাপমাত্রার হাইড্রোথার্মাল তরল ভূত্বকের গভীর থেকে বিভিন্ন উপাদান টেনে এনে ঘনীভূত করে। যখন এই উত্তপ্ত তরল ঠাণ্ডা সমুদ্রের পানিতে প্রবেশ করে, তখন দ্রবীভূত ধাতুগুলো সমুদ্রের পানির নিচের সালফাইডের সাথে বিক্রিয়া করে কঠিন সালফাইড তৈরি করে, যা ধীরে ধীরে জমা হয়ে সমুদ্রতলের খনি হিসেবে গড়ে ওঠে।
গবেষণা দলটি এই হাইড্রোথার্মাল ক্ষেত্রে চিংড়ি, কাঁকড়া, শেলফিশ এবং এক্সট্রিমোফাইল বা চরম পরিবেশ সহনশীল প্রাণীর সমৃদ্ধ জীববৈচিত্র্যও আবিষ্কার করেছে এবং ক্যামেরাবন্দি করেছে। সিংহহুয়া ইউনিভার্সিটির ইনস্টিটিউট ফর ওসান ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের উপ-ডিন সং শিজির মতে, চরম গভীর সমুদ্রের এমন প্রতিকূল পরিবেশে বেঁচে থাকা এই জীব সম্প্রদায়গুলো চরম পরিস্থিতিতে জীবনের জৈবিক প্রক্রিয়া অধ্যয়নের ক্ষেত্রেও অত্যন্ত উচ্চ বৈজ্ঞানিক মূল্য বহন করে।
তবে সিসিটিভি নিউজ জানিয়েছে, স্বর্ণ, রুপা, তামা, দস্তা ও অন্যান্য সম্পদের উচ্চ ঘনত্ব থাকা সত্ত্বেও গভীর সমুদ্রের তীব্র চাপ এবং জটিল ভূতাত্ত্বিক অবস্থার মতো বিভিন্ন কারিগরি ও পরিবেশগত বাধার কারণে এই ধরনের সক্রিয় হাইড্রোথার্মাল আমানতগুলো থেকে বর্তমানে বাণিজ্যিকভাবে খনিজ উত্তোলন করা সম্ভব নয়।