ফুটবল মাঠে রেফারিদের কাজটা কতটা কঠিন, তা ফুটবলপ্রেমীরা ভালো করেই জানেন। গত পরশুই যেমন ফুটবল বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় আর্জেন্টিনা বনাম মিসর ম্যাচে একটি গোল নিয়ে তুমুল বিতর্ক তৈরি হলো। ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) সাহায্যে প্রধান রেফারি গোলটি বাতিল করার পর ম্যাচজুড়ে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে, যার রেশ মাঠ ছাড়িয়ে কফিশপ কিংবা চায়ের দোকান পর্যন্ত পৌঁছেছে। এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচটির দায়িত্বে ছিলেন বর্তমান ফুটবল বিশ্বের অন্যতম শীর্ষ রেফারি ফ্রান্সের ফ্রাঁসোয়া লেতেক্সিয়ে।
মাঠে ২৪ জন খেলোয়াড়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখা এবং সেকেন্ডের সিদ্ধান্তে সঠিক রায় দেওয়া মোটেও সহজ কাজ নয়। তবে এই কঠিন ও চাপযুক্ত পেশার জন্য ফিফা রেফারিদের পারিশ্রমিকও দেয় আকাশচুম্বী।
রেফারিরা কত টাকা পান?
ফিফার সাম্প্রতিক বিশ্বকাপগুলোর তথ্য অনুযায়ী, একজন প্রধান রেফারির আয় শুনলে সত্যি চোখ কপালে উঠবে-
টুর্নামেন্ট ফি: বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনার জন্য একজন প্রধান রেফারি শুরুতেই নির্দিষ্ট ফি হিসেবে পান ৫০ থেকে ৭০ হাজার মার্কিন ডলার (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৬০ থেকে ৮৫ লাখ টাকা)।
ম্যাচপ্রতি ফি: এর বাইরে প্রতি ম্যাচ পরিচালনার জন্য তারা পান ৩ থেকে ৫ হাজার মার্কিন ডলার (প্রায় সাড়ে ৩ থেকে ৬ লাখ টাকা)।
সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের একটি আসর থেকেই একজন প্রধান রেফারি অনায়াসে ১ কোটি টাকারও বেশি আয় করতে পারেন। অন্যদিকে, সহকারী রেফারিরা টুর্নামেন্ট ফি হিসেবে ২৫ থেকে ৩৫ হাজার ডলার এবং ম্যাচপ্রতি ২ থেকে ৩ হাজার ডলার পান। এর পাশাপাশি তাদের ভ্রমণ, আবাসন ও অন্যান্য সব খরচ ফিফা নিজেই বহন করে।
একজন সাধারণ রেফারি চাইলেই হুট করে বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনার সুযোগ পান না। এর জন্য পার হতে হয় দীর্ঘ ও কঠিন পথ:
ধাপে ধাপে উন্নতি: প্রথমে স্থানীয় বা জেলা পর্যায় থেকে শুরু করে, জাতীয় ফেডারেশনের লাইসেন্স পেয়ে দেশের শীর্ষ লিগে টানা ভালো পারফর্ম করতে হয়।
আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি: ফেডারেশনের সুপারিশে নাম ওঠে ফিফার আন্তর্জাতিক রেফারি তালিকায়। এরপর মহাদেশীয় বড় বড় টুর্নামেন্ট (যেমন: ইউরো, কোপা আমেরিকা) পরিচালনার অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হয়।
কঠোর প্রশিক্ষণ: চূড়ান্তভাবে নির্বাচিত হওয়ার পর বিশ্বকাপ শুরুর অন্তত ১-২ বছর আগে থেকে চলে বিশেষ ফিটনেস টেস্ট, ভিএআর (VAR) ট্রেনিং এবং ম্যাচ সিমুলেশন।
মাঠের আসল ‘অ্যাথলেট’
অনেকে মনে করেন রেফারিরা শুধু ফাউল ধরেন, কিন্তু ৯০ মিনিটে তাদের খাটুনি কোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে কম নয়। একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচে একজন রেফারিকে গড়ে ১০ থেকে ১৩ কিলোমিটার দৌড়াতে হয়। বড় ম্যাচে এই দূরত্ব কখনো কখনো ১৪ থেকে ১৫ কিলোমিটারেও পৌঁছায়, যা একজন মিডফিল্ডারের সমান।
এই দৌড় কিন্তু সাধারণ দৌড় নয়- মুহূর্তের মধ্যে স্প্রিন্ট (তীব্র গতিতে দৌড়), ব্যাকওয়ার্ড রানিং (পেছনে দৌড়ানো) ও সাইড শাফলের মতো কঠিন শারীরিক কসরত করতে হয়। ৪০ মিটার স্প্রিন্ট বা ইয়ো-ইয়ো টেস্টের মতো কঠিন ফিটনেস পরীক্ষায় পাস করলেই কেবল মাঠে নামার টিকিট মেলে।
চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত রেফারিরই
ম্যাচ শুরু বা শেষ করা, কার্ড দেখানো, ইনজুরি টাইম হিসাব করা ছাড়াও ভিএআর (VAR) দলের সাহায্য নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার একক ক্ষমতা থাকে প্রধান রেফারির হাতেই। ফুটবলের নিয়ম অনুযায়ী, মাঠে রেফারির সিদ্ধান্তই সর্বোচ্চ।
ফুটবল ইতিহাসে ইতালির কিংবদন্তি রেফারি পিয়েরলুইজি কোলিনা-কে সর্বকালের সেরা মনে করা হয়। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও মাঠের অসাধারণ নিয়ন্ত্রণ আজও রেফারির আদর্শ হিসেবে উদাহরণ দেওয়া হয়, যিনি বর্তমানে ফিফার রেফারিং কমিটির চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন।