প্রায় ১১০০ ফুট দীর্ঘ মার্কিন বিমানবাহী রণতরী ‘ইউএসএস আব্রাহাম লিংকন’ যখন থাইল্যান্ডের একটি বন্দরে নোঙর করল, তখন এর বাহ্যিক রূপ দেখে পর্যবেক্ষকরা বিস্মিত হয়েছেন। পুরো যুদ্ধজাহাজটিই যেন প্রাউ থেকে স্টার্ন (সামন থেকে পেছন) পর্যন্ত মরিচায় ঢেকে গেছে।
গত বুধবার (২ সেপ্টেম্বর) থাইল্যান্ডের বন্দরটিতে পৌঁছানোর পর যুদ্ধজাহাজটির এমন জীর্ণ দশা দেখা যায়। তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, গত নভেম্বরে সান ডিয়েগো থেকে নিজ বন্দর ছাড়ার পর থেকে নৌবাহিনীর তথ্য অনুযায়ী টানা ২৮৬ দিন সমুদ্রে থাকার পর এমনটি হওয়াই স্বাভাবিক। মধ্যপ্রাচ্যে ইরানের বিরুদ্ধে মাসব্যাপী যুদ্ধ ও অবরোধের মতো অভিযানে অংশ নিয়েছিল এই যুদ্ধজাহাজটি।
লিংকন-এর মতো নিমিৎস-শ্রেণির বাহী জাহাজগুলোতে তিনবার দায়িত্ব পালনকারী মার্কিন নৌবাহিনীর সাবেক ক্যাপ্টেন কার্ল শুস্টার সিএনএনকে বলেন, যে জাহাজ একটানা ৬০ দিন বা তার বেশি সময় সমুদ্রে পরিচালনা করা হয়, সেটির জলরেখা বরাবর মরিচা পড়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।
শুস্টার জানান, সমুদ্রে থাকা অবস্থায়, বিশেষ করে যুদ্ধকালীন অভিযোনের সময় এই মরিচা দূর করার কাজ করা সম্ভব নয়। এই কাজের জন্য ক্রুদের জলরেখায় নামাতে হবে, বালি দিয়ে মরিচা ঘষে তুলতে হবে, মরিচাবিরোধী প্রাইমারের দুটি প্রলেপ দিতে হবে এবং এরপর নৌবাহিনীর ধূসর রঙের দুটি কোট লাগাতে হবে।
তিনি বলেন, আমি যা দেখছি, তাতে মনে হচ্ছে সমস্ত মরিচা দূর করার জন্য প্রায় ৩০ দিনের রক্ষণাবেক্ষণ বা প্রিজারভেশন কাজ প্রয়োজন।
শুস্টার আরও বলেন, থাইল্যান্ডে যাত্রাবিরতিকালে গুরুত্বপূর্ণ কিছু এলাকায় কিছু কাজ করা হতে পারে।
দীর্ঘ একটি ম্যারাথন অভিযানের পর ক্রু সদস্যদের প্রথম পূর্ণাঙ্গ বিশ্রাম ও বিনোদনের সুযোগ দিতে গত বুধবার ব্যাংককের দক্ষিণে থাইল্যান্ড উপসাগরের লায়েম চা ছাবাং বন্দরে নোঙর করে লিংকন। এই সফরটি কয়েক দিন স্থায়ী হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
শুস্টার বলেন, তারা সাত দিনের এই বন্দরে অবস্থানকালে শুধুমাত্র উচ্চ অগ্রাধিকারের কাজগুলোই করবে। ধনুক এবং সামনের হালের অংশগুলোর মরিচা প্রথমে পরিষ্কার করা হবে, কারণ জাহাজ যখন চলাচল করে তখন এগুলোই সবচেয়ে বেশি ধকল সয়ে থাকে এবং বিশেষ করে উত্তাল সমুদ্রে লোনা পানির সংস্পর্শে আসার কারণে সৃষ্ট ক্ষয়কারী প্রভাবগুলো এগুলোই বেশি শোষণ করে।
তিনি আরও বলেন, ওপরের স্তরের কিছু মরিচা জাহাজ চলমান থাকা অবস্থাতেই ঠিক করা যেতে পারে, তবে জলরেখা বরাবর মেরামত করার সময় জাহাজটিকে অবশ্যই স্থির এবং ঢেউয়ের প্রভাবমুক্ত থাকতে হবে।
তবে এটি এমন একটি সমস্যা যা অবহেলা করা যায় না। শুস্টার বলেন, মরিচা একটি সংক্রামক রোগের মতো। এটি ছড়িয়ে পড়ে। তাই এটি নিয়ন্ত্রণে রাখতে আগেই এর মোকাবিলা করা ভালো, অন্যথায় পরবর্তীতে অনেক বড় সমস্যার মুখে পড়তে হবে।
তিনি বলেন, এটি যেকোনো ইস্পাত কাঠামোকে আক্রমণ করে দুর্বল করে দেয়। তাই ডেক, ওয়াকওয়ে এবং লাইফলাইনের মতো উপাদানগুলোতে নির্ণায়ক প্রভাব পড়ার আগেই এটি অপসারণ করতে হবে।
উল্লেখ্য, লিংকনের দীর্ঘ এই অভিযানের সাথে কেবল মরিচার সমস্যাই জড়িত নয়। সরবরাহ ঘাটতির মধ্যে মনোবল হ্রাসের খবর এবং অন্তত একজন ক্রু সদস্যের সমুদ্রের পড়ে যাওয়ার মতো ঘটনাও এর সাথে যুক্ত রয়েছে।
তবে এসব বিষয় উড়িয়ে দিয়ে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প বলেছেন যে, লিংকনের এই অভিযান প্রয়োজনের তুলনায় যথেষ্ট দীর্ঘ ছিল না। থাইল্যান্ডে পৌঁছানোর পর লিংকনের বর্তমান অবস্থা নিয়ে ট্রাম্পের পক্ষ থেকে কোনো মন্তব্য পাওয়া যায়নি।
তবে এর আগে মার্কিন এই প্রেসিডেন্ট নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজগুলোর বাহ্যিক রূপ পরিচ্ছন্ন করার আহ্বান জানিয়েছিলেন, যেগুলোকে তার দ্বিতীয় প্রশাসনের আমলে দীর্ঘ সময় ধরে অভিযানে থাকতে হচ্ছে।
গত বছর তৎকালীন নৌবাহিনী সচিব জন ফেলান এক কনফারেন্সে বলেছিলেন যে, ট্রাম্প মরিচার সমস্যা নিয়ে তাকে মাঝরাতে ফোন করতেন। মেরিল্যান্ডে আয়োজিত ওই কনফারেন্সে ফেলানের বক্তব্য ‘টাস্ক অ্যান্ড পারপাস’ পত্রিকায় প্রকাশিত হয়েছিল। তিনি বলেছিলেন, তিনি আমাকে বহুবার বলেছেন: জাহাজ নির্মাণ, জাহাজ নির্মাণ, জাহাজ নির্মাণ। ওই জাহাজগুলোকে রক্ষণাবেক্ষণ ইয়ার্ড থেকে বের করো। ওই ড্যাম মরিচা ঠিক করো। তিনি এটি পছন্দ করেন না এবং মাঝরাতে আমারও ফোন কল পাওয়া পছন্দ হয় না।
শুস্টার বলেন, এটি এমন কোনো কাজ নয় যা নাবিকরাও পছন্দ করেন। মরিচা মোকাবিলা করা নৌবাহিনীর সবচেয়ে দুটি অপছন্দের কাজের একটি। অন্যটি হলো প্লাম্বিং বা পাইপলাইন সংক্রান্ত যেকোনো কাজ। জাহাজে জুনিয়র অফিসার হিসেবে কাজ করার সময় আমি এই দুটোর একটিও পছন্দ করতাম না।