আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর অবসরের পর এটিই ছিল পর্তুগালের প্রথম ম্যাচ। কিন্তু সাবেক অধিনায়ককে সংবর্ধনা জানানোর সেই বিশেষ রাতটি শেষ পর্যন্ত দল ও সমর্থকদের জন্য এক চরম হতাশায় পরিণত হয়েছে। ইউরোপিয়ান নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বে নিজেদের পঞ্চম ম্যাচে ব্রাগা মিউনিসিপ্যাল স্টেডিয়ামে অতিথি ডেনমার্কের কাছে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছে পর্তুগাল। এই হার পর্তুগিজ ফুটবলের দীর্ঘদিনের এক অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ড ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে।
জাতীয় দলের ইতিহাসের সর্বকালের সেরা অধিনায়ককে ছাড়াই এর চেয়ে বড় ব্যবধানে হারতে ২৩ বছরের বেশি সময় পার হলো পর্তুগালের। রোনালদোকে ছাড়া পর্তুগাল শেষবার তিন বা ততোধিক গোলে হেরেছিল ২০০৩ সালের ৬ সেপ্টেম্বর, সেবার তাদের ৩-০ গোলে হারিয়েছিল স্পেন। কাকতালীয়ভাবে, ওই বছরের ২০ আগস্ট কাজাখস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হয়েছিল রোনালদোর।
ম্যাচের প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে, ৪৩তম মিনিটে রুবেন দিয়াসের হ্যান্ডবলের সুবাদে পেনাল্টি পায় ডেনমার্ক। সফল স্পট কিকে অতিথিদের এগিয়ে দেন পিয়ের-এমিল হয়বিয়ের। বিরতির পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোটাই নিজেদের করে নেয় ডেনমার্ক। ৫০তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন রাসমুস হয়লুন্দ। ঠিক সাত মিনিট পর ফের গোল করে দলের জয় অনেকটাই নিশ্চিত করেন এই তরুণ স্ট্রাইকার।
পর্তুগালের দুর্ভোগের তখনও বাকি ছিল। ৭৫তম মিনিটে ইওয়াকিম আন্ডারসেন ডেনমার্কের চতুর্থ গোলটি করলে ঘরের মাঠে এক ঐতিহাসিক বিপর্যয়ের মুখে পড়ে স্বাগতিকরা। ২০২১ সালের ১৯ জুন ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে জার্মানির কাছে ৪-২ গোলে হারের পর এই প্রথম কোনো ম্যাচে পর্তুগালের জালে চারবার বল জড়াল। এছাড়া দেশের মাটিতে অফিশিয়াল কোনো ম্যাচে এই প্রথম চার গোলের ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার তেতো স্বাদ পেল পর্তুগাল। শেষ পর্যন্ত ম্যাচের যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে বার্নার্দো সিলভা একটি গোল শোধ করে পরাজয়ের ব্যবধানই কেবল কমাতে পেরেছেন।
ম্যাচ শেষে পর্তুগিজ শিবিরের হতাশা ছিল স্পষ্ট। গত দুই দশকে ২৩৪ ম্যাচে ১৪৬ গোল করে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন পর্তুগালের সর্বকালের সেরা গোলদাতা রোনালদো। দেশকে এনে দিয়েছেন ২০১৬ সালের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ এবং ২০১৯ ও ২০২৫ সালের উয়েফা নেশনস লিগের শিরোপা। সেই অবিসংবাদিত নেতার অনুপস্থিতিতে দলের রক্ষণভাগের ভঙ্গুর দশা নতুন করে ভাবিয়ে তুলেছে কোচ ও সমর্থকদের।
ভারী হারের এই তিক্ততা সত্ত্বেও নেশনস লিগের টপ টিয়ারের ‘গ্রুপ ৪’-এর শীর্ষস্থান অবশ্য ধরে রেখেছে পর্তুগাল। এর আগেই কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করা দলটির পয়েন্ট ১২-ই আছে। অন্যদিকে পর্তুগালকে হারিয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে শেষ রাউন্ডের আগে নকআউট পর্বের রেসে নিজেদের সম্ভাবনা জোরাল করল ডেনমার্ক।