সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে পাকিস্তানের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। আট বছর পর শেষ চারে জায়গা করে নেওয়া পাকিস্তান যেমন প্রথমবারের মতো ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছে, তেমনি গত আসরের হতাশা কাটিয়ে শিরোপার লড়াইয়ে ফেরার লক্ষ্য হামজা চৌধুরীদের। দুই দলের লড়াইয়ে মাঠের পারফরম্যান্সই শেষ কথা বলবে। তবে মুখোমুখি লড়াইয়ের অতীত পরিসংখ্যান ও ফিফা র্যাংকিং দুই ক্ষেত্রেই পাকিস্তানের চেয়ে এগিয়ে রয়েছে বাংলাদেশ।
শনিবার (১৪ নভেম্বর) রাত সাড়ে ৮টায় অনুষ্ঠিত হবে বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনাল। ভারতের কাছে হেরে ২০২৩ সালের আসরে সেমিফাইনাল থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল বাংলাদেশকে। এবার সেই ব্যর্থতা পেছনে ফেলে ফাইনালে জায়গা করে নিতে চান হামজারা।
এবারের সেমিফাইনালের আগে শক্তি বাড়িয়েছে পাকিস্তানও। ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতির বাইরে সাফ টুর্নামেন্ট হওয়ায় গ্রুপ পর্বে দলের পাঁচ প্রবাসী ফুটবলারকে পায়নি তারা। তবে শেষ চারের লড়াইয়ের আগে দলে যোগ দিয়েছেন আবদুল্লাহ ইকবাল, ইসা সুলাইমান, আলী আকবর খান, আদিল নবী ও আবদুল সামাদ শাহজাদ। গুরুত্বপূর্ণ এই ফুটবলারদের ফেরায় পাকিস্তানের শক্তি বাড়বে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
দীর্ঘ আট বছর পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে উঠেছে পাকিস্তান। টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এবারসহ মাত্র তৃতীয়বারের মতো শেষ চারে খেলছে দলটি। এর আগে ২০১৮ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত আসরের সেমিফাইনালে ভারতের কাছে ৩-১ গোলে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। এখন পর্যন্ত সাফের ফাইনালে খেলার অভিজ্ঞতা হয়নি পাকিস্তানের। ফলে বাংলাদেশের বিপক্ষে জয় পেলে প্রথমবারের মতো শিরোপার মঞ্চে ওঠার সুযোগ তৈরি হবে তাদের সামনে।
তবে সাফের মঞ্চে দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ের হিসাব বাংলাদেশের পক্ষেই কথা বলছে। এ পর্যন্ত সাতবারের দেখায় বাংলাদেশের জয় তিনটিতে, পাকিস্তানের দুটি। বাকি দুটি ম্যাচ শেষ হয়েছে সমতায়।
১৯৯৫ সালে প্রথমবার মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। সেই ম্যাচে জয় পেয়েছিল পাকিস্তান। চার বছর পর ১৯৯৯ সালে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে জিতে প্রতিশোধ নেয় বাংলাদেশ। এরপর ২০০৫ সালে করাচিতে সাফের সেমিফাইনালে পাকিস্তানকে ১-০ গোলে হারায় লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। ২০০৯ ও ২০১১ সালের ম্যাচ দুটি গোলশূন্য ড্র হয়। ২০১৩ সালে পাকিস্তান ২-১ গোলে জিতলেও ২০১৮ সালের সর্বশেষ লড়াইয়ে ১-০ গোলে জয় পায় বাংলাদেশ।
সাফের হিসাবের বাইরেও সামগ্রিক পরিসংখ্যানে এগিয়ে রয়েছে বাংলাদেশ। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে দুই দলের ১৭ বারের মুখোমুখি লড়াইয়ে বাংলাদেশের জয় সাতটিতে, পাকিস্তানের ছয়টিতে। বাকি চারটি ম্যাচ হয়েছে ড্র। ফিফা র্যাংকিংয়েও দুই দলের মধ্যে ব্যবধান রয়েছে। বর্তমানে ১৮২তম স্থানে আছে বাংলাদেশ, অন্যদিকে পাকিস্তানের অবস্থান ১৯৭তম।
এদিকে শনিবারই অনুষ্ঠিত হবে টুর্নামেন্টের প্রথম সেমিফাইনাল। বিকেল সাড়ে ৩টায় মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও ভুটান। আগের তিনবারের দেখাতেই ভুটানকে হারিয়েছে ভারত। তবে প্রথমবারের মতো সাফের ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে ভুটানও। এই ম্যাচের জয়ী দলের সাথে ফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে নামবে বাংলাদেশ-পাকিস্তান সেমিফাইনালের বিজয়ী দল।