প্রথমার্ধে দুই গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ভুটানের দারুণ প্রতিরোধের মুখে পড়তে হয়েছিল বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের। তবে শেষ পর্যন্ত আর কোনো বিপদ ঘটতে দেয়নি তারা। ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারত।
শনিবার (১৪ নভেম্বর) জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রথম সেমিফাইনালে শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় ভারত। ম্যাচের অষ্টম মিনিটে পিভি বিষ্ণুর ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের গোলে এগিয়ে যায় তারা।
এরপর ২৭ মিনিটে কর্নার থেকে তৈরি হওয়া জটলায় বল পেয়ে চমৎকার ভলিতে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ভারত অধিনায়ক চিঙ্গলেনসানা সিং। প্রথমার্ধে সুহাইল আহমদ ভাট বেশ কয়েকটি সুযোগ হাতছাড়া না করলে ব্যবধান আরও বাড়তে পারত।
তবে ম্যাচের চিত্র পুরোপুরি বদলে যায় বিরতির পর। গ্রুপ পর্বে জয়হীন থেকে সেমিতে ওঠা ভুটান অধিনায়ক চেনচো গিয়েলৎশেনের নেতৃত্বে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ায়। ম্যাচের এই সময়ে দুই দলের ভাগ্য নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) প্রযুক্তি।
বিরতির পরপরই চেনচোর পাস থেকে হেডে বল জালে পাঠান কিনজাং তাশি তোবদেন। প্রথমে সহকারী রেফারি অফসাইডের পতাকা তুললেও ভিএআর চেক করে গোলের সিদ্ধান্ত দেন মূল রেফারি। ২-১ ব্যবধানে ব্যবধান কমার পর ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া হয়ে ওঠে ভুটানিরা।
ম্যাচের শেষ দিকে আবারও আলোচনায় আসে ভিএআর। ভুটানের ডিফেন্ডারের হাতে বল লাগায় ভারত পেনাল্টি পেলেও, পরে ভিএআরের সাহায্যে সেই সিদ্ধান্ত বাতিল করেন রেফারি। ফলে সমতায় ফেরার সুযোগ হাতছাড়া হয়নি ভুটানের।
২০০৮ সালের পর প্রথমবার সাফে সেমিফাইনালে ওঠা ভুটান ১৮ বছর আগের সেই স্মৃতিই যেন ফিরিয়ে এনেছিল। সেবারও এই ভারতের কাছেই ২-১ গোলে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। এবারও ব্যবধান সেই একই রইল।
এই জয়ে সাফের ইতিহাসে রেকর্ড ১৪তম বারের মতো ফাইনালে নাম লেখাল ভারত। আগামী ১৭ নভেম্বর শিরোপার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ কে হবে, তা নির্ধারিত হবে বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনালের পর।