বার্সেলোনাকে না করে ১০ বছরের জন্য বিলবাওয়েই থাকছেন নিকো উইলিয়ামস

দুই সপ্তাহ আগেই বার্সেলোনা সভাপতি হুয়ান লাপোর্তা ইঙ্গিত দিয়েছিলেন বড় এক সাইনিংয়ের। ফুটবল বিশ্লেষক থেকে সমর্থক—সবাই প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিলেন, কাতালান ক্লাবে আসছেন স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড নিকো উইলিয়ামস। এমনকি প্রখ্যাত ইতালিয়ান সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানো জানিয়ে দিয়েছিলেন, নিকোর সঙ্গে বার্সার চুক্তিও সম্পন্ন।

কিন্তু ঠিক এমন মুহূর্তে নাটকীয় এক মোড় নেয় দলবদলের গল্প। অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ে বইতে থাকে ক্ষোভের ঝড়—প্রিয় খেলোয়াড়কে ধরে রাখতে হুমকি-ধামকি, দেয়ালচিত্র নষ্ট করা থেকে শুরু করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে চলে আক্রমণ আর বিদ্রুপ। এমন আবহেই ভক্তদের চমকে দিয়ে নিকো ঘোষণা দেন—তিনি যাচ্ছেন না বার্সায়, বরং আরও ১০ বছর থেকে যাচ্ছেন বিলবাওয়েতেই!

বিলবাও ক্লাবও দেরি করেনি; নিকোর সঙ্গে ১০ বছরের চুক্তির ঘোষণা দিয়ে তার রিলিজ ক্লজ ৫০ শতাংশ বাড়িয়ে নতুন করে নির্ধারণ করেছে ৯৩ মিলিয়ন ইউরোতে। ২২ বছর বয়সী এই উইঙ্গার সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যায় বলেন,

“সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো হৃদয়ের কথা শোনা। আমি যেখানে থাকতে চাই, সেখানেই আছি, আমার লোকদের সঙ্গে। এটাই আমার বাড়ি।”

নিকো উইলিয়ামসের ফুটবলীয় শেকড়ও যে বিলবাওয়েতেই, সেটা বলার অপেক্ষা রাখে না। ২০২১ সালে ক্লাবটির মূল দলে অভিষেক নেওয়া নিকো এখন পর্যন্ত খেলেছেন ১৬৭ ম্যাচ, করেছেন ৩১ গোল। তার বড় ভাই ইনাকি উইলিয়ামসও খেলেন একই ক্লাবে। শুধু তাই নয়, আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও খেলবে অ্যাথলেটিক বিলবাও।

স্পেন জাতীয় দলের হয়েও নিকো ইতোমধ্যে ২৮ ম্যাচে ৬টি গোল করেছেন। ইউরো ২০২৪-এ লামিনে ইয়ামালের সঙ্গে তার বোঝাপড়া এতটাই দারুণ ছিল যে, বার্সেলোনা সমর্থকদের মধ্যে জন্ম নেয় নতুন এক ‘ড্রিম ডুও’র স্বপ্ন। কিন্তু সেই স্বপ্নে ছেদ পড়ল হঠাৎই।

তবে বার্সা শিবিরের দাবি, উইলিয়ামস নিজেই ব্লুগ্রানায় যোগ দিতে আগ্রহ দেখিয়েছিলেন এবং দ্রুত চুক্তির জন্য চাপও দিয়েছিলেন। স্প্যানিশ গণমাধ্যম ‘কানদানাসের’-এর তথ্য মতে, দুই পক্ষের মধ্যে আর্থিক ও চুক্তির দৈর্ঘ্য নিয়ে সমঝোতা হয়েছিল। কিন্তু পরে নিকোর এজেন্ট ফেলিক্স তায়েন্তা নতুন করে ‘ফ্রি রিলিজ ক্লজ’ ও নির্দিষ্ট রেজিস্ট্রেশন টাইমলাইন দাবি করেন, যা বার্সার কাছে ‘অগ্রহণযোগ্য’ বলে বিবেচিত হয়। এরপরই নাটকীয়ভাবে দলবদলের দড়ি ছিঁড়ে যায়।

বার্সার স্বপ্নভঙ্গ হলেও, বিলবাওয়ের গর্ব—নিকো উইলিয়ামস এখন সেখানেই ভবিষ্যৎ গড়ার অঙ্গীকারে নিবদ্ধ। আর ফুটবল দুনিয়া দেখল, খেলোয়াড়দের হৃদয়ের টান কখনো কখনো ক্লাবের লোভনীয় প্রস্তাবকেও হার মানায়।