উয়েফা নেশনস লিগের প্রথম ম্যাচে স্পেনের কাছে ৩-২ গোলে হারের পর অবশেষে জয়ের দেখা পেয়েছে ইংল্যান্ড। চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-০ গোলে হারিয়ে টমাস টুখেলের দল তুলে নিয়েছে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট। ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকলেও বিরতির পর অ্যান্থনি গর্ডন ও অধিনায়ক হ্যারি কেইনের গোলে জয় নিশ্চিত করে থ্রি লায়ন্সরা।
মঙ্গলবার (২৯ সেপ্টেম্বর) প্রাগের ফরচুনা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে ইংল্যান্ড। প্রথম ২০ মিনিটে স্বাগতিকরা বেশ কয়েকবার আক্রমণে উঠলেও গোলের সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি। অন্যদিকে ১৬ মিনিটে এগিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল ইংলিশরা। মর্গান রজার্সের শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। পরে বুকায়ো সাকা ও এলিয়ট অ্যান্ডারসনের প্রচেষ্টাও চেক রক্ষণ ভেদ করতে পারেনি।
২৫ মিনিটে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। এলিয়ট অ্যান্ডারসনকে ফাউল করায় পাভেল শুলৎসকে প্রথমে হলুদ কার্ড দেখান রেফারি। পরে ভিএআরের পরামর্শে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে তাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখানো হয়। ফলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় চেক প্রজাতন্ত্র।
একজন কমে যাওয়ার পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আরও বেশি করে নিজেদের হাতে নেয় ইংল্যান্ড। একের পর এক আক্রমণ করলেও প্রথমার্ধে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায়নি টুখেলের দল। চেকদের রক্ষণভাগের দৃঢ়তায় বিরতিতে দুই দলই গোলশূন্য অবস্থায় যায়।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই অবশ্য গোলের অপেক্ষা শেষ হয় ইংল্যান্ডের। ৪৭ মিনিটে ট্রেন্ট আলেকজান্ডার আর্নল্ডের নিখুঁত ক্রস থেকে হেডে বল জালে পাঠান অ্যান্থনি গর্ডন। বার্সেলোনার হয়ে খেলা এই তরুণ ফরোয়ার্ডের গোলে এগিয়ে যায় সফরকারীরা।
লিড পাওয়ার পরও আক্রমণের ধার কমায়নি ইংল্যান্ড। ৬৯ মিনিটে চেকদের রক্ষণভাগের ভুল কাজে লাগিয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন হ্যারি কেইন। বক্সের মধ্যে ক্রেইচির ভুলের সুযোগ নিয়ে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে গোল করেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক।
শেষদিকে আরও গোলের সুযোগ তৈরি করে ইংল্যান্ড। এজেকিয়েল এজে ও জুড বেলিংহাম ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেলেও চেক গোলরক্ষক কোভার দারুণ দক্ষতায় তা রুখে দেন। ফলে ২-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড।
এই জয়ে লিগ ‘এ’-র গ্রুপ সিতে দুই ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় অবস্থানে উঠে এসেছে ইংল্যান্ড। দুই ম্যাচে ছয় পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে স্পেন। ইংল্যান্ডের পরবর্তী প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া, আর চেক প্রজাতন্ত্রের সামনে স্পেন।