ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) নতুন আসরকে সামনে রেখে ভারতের সাবেক তারকা পেসার জহির খানকে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে চেন্নাই সুপার কিংস (সিএসকে)।
এর মাধ্যমে দীর্ঘ ১৮ বছর পর দলটির প্রধান কোচের পদ থেকে বিদায় নিলেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক স্টিফেন ফ্লেমিং। ২০০৯ মৌসুম থেকে টানা এই দায়িত্ব সামলে আসছিলেন তিনি।
নতুন দায়িত্বে যুক্ত হয়ে উচ্ছ্বাসের কথা জানিয়েছেন ২০১১ বিশ্বকাপজয়ী এই পেসার। সিএসকে পরিবারের অংশ হতে পেরে সম্মানিত বোধ করার পাশাপাশি ভারতের সাবেক অধিনায়ক ও বন্ধু মহেন্দ্র সিং ধোনির সাথে ফের ডাগআউটে একসাথে কাজ করার মুখিয়ে থাকার কথা জানান জহির।
২০১১ বিশ্বকাপে ধোনির সেরা বোলিং অস্ত্র হিসেবে যৌথভাবে সর্বোচ্চ ২১টি উইকেট পেয়েছিলেন তিনি।
এক বিবৃতিতে জহির বলেন, ‘আইপিএলের অন্যতম সফল এই ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যোগ দেওয়া আমার জন্য দারুণ এক অভিজ্ঞতা। চিপকের মাঠ আর তাদের দুর্দান্ত সমর্থকদের সামনে কাজ করতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।’
খেলোয়াড় হিসেবে আইপিএলে ১০০টি ম্যাচ খেলে ১০২টি উইকেট নিয়েছেন ৪৬ বছর বয়সী এই বাঁহাতি পেসার। বল হাতে ৭.৫৮ ইকোনমি রেটে বেঙ্গালুরু, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ও দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি।
খেলোয়াড়ি জীবন থেকে অবসর নেওয়ার পর ২০১৯ সালে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের ‘ডিরেক্টর অব ক্রিকেট অপারেশনস’ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। এ ছাড়া সদ্য সমাপ্ত ২০২৫ আসরে লখনউ সুপার জায়ান্টসের মেন্টর হিসেবেও কাজ করেছেন জহির।
জহিরকে দলে পেয়ে উচ্ছ্বসিত সিএসকে কর্তৃপক্ষ। দলটির মালিক রূপা গুরুনাথ বলেন, ‘জহিরের সমৃদ্ধ ক্যারিয়ার ও তরুণদের গড়ে তোলার অভিজ্ঞতা আমাদের দলকে অনেক দূর নিয়ে যাবে।’
অন্যদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজির ব্যবস্থাপনা পরিচালক কাসি বিশ্বনাথন জহিরকে ‘ক্রিকেটের অন্যতম সেরা চিন্তাবিদ’ হিসেবে আখ্যা দিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিতে তাকে স্বাগত জানান।