লিওনেল মেসির বিদায়ের রাতেই আর্জেন্টিনার জার্সিকে বিদায় জানালেন আরেক বিশ্বকাপজয়ী তারকা নিকোলাস ওতামেন্দি। মেসির মতোই বিদায়ী ম্যাচে গোল করে শেষ রাতটিকে স্মরণীয় করে রাখলেন এই আর্জেন্টাইন সেন্টারব্যাক। মেসির নেওয়া কর্নার থেকে গোল করে যেন জাতীয় দলের হয়ে নিজের শেষ অধ্যায়ে যোগ করলেন আবেগের এক বিশেষ মুহূর্ত।
বুধবার (৭ অক্টোবর) বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে গোল করার পর অবশ্য বেশিক্ষণ মাঠে থাকতে পারেননি ওতামেন্দি। গোলের মাত্র দুই মিনিট পরই তাকে তুলে নেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি।
মাঠ ছাড়ার সময় গ্যালারিজুড়ে বেজে ওঠে করতালি। আর্জেন্টিনার বিখ্যাত মনুমেন্টাল স্টেডিয়াম তাকে ‘স্ট্যান্ডিং ওভেশন’-এ বিদায় জানায়। সতীর্থরাও এগিয়ে এসে হাত মেলান এবং দীর্ঘদিনের এই সঙ্গীকে জড়িয়ে ধরে শুভেচ্ছা জানান।
২০২২ বিশ্বকাপের পরই জাতীয় দল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন ওতামেন্দি। তবে মেসির বিদায়ী ম্যাচকে সামনে রেখে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের জন্য তাকে বিশেষভাবে দলে ফেরান কোচ স্কালোনি। ফলে মেসির সাথে একই রাতে আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামার সুযোগ হয় তার।
ম্যাচের আগে এজেইজা ট্রেনিং কমপ্লেক্সে জাতীয় দলের হয়ে শেষ অনুশীলনও সেরে নেন এই ডিফেন্ডার। এরপর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিজের দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের স্মৃতি রোমন্থন করে আবেগঘন বার্তা দেন তিনি।
ওতামেন্দি লিখেছেন, জাতীয় দলের হয়ে দেশের প্রতিনিধিত্ব করা শুধু একটি স্বপ্ন পূরণ নয়, এটি তার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্মানগুলোর একটি। জাতীয় দলের মাঠের প্রতিটি কোণ তার কাছে কোনো না কোনো গল্প বহন করে বলেও উল্লেখ করেন তিনি।
আর্জেন্টিনার সমর্থকদের প্রতিও কৃতজ্ঞতা জানান ওতামেন্দি। তবে তার বার্তার সবচেয়ে আবেগঘন অংশ ছিল সতীর্থ ও বন্ধু লিওনেল মেসিকে ঘিরে।
মেসির বিদায়ের আগের রাতে ওতামেন্দি লিখেছিলেন, পরের দিনটি হবে বিশেষ একটি দিন, কারণ সেটি ‘সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়ের দিন’। মেসির গল্পের অংশ হতে পারাকে নিজের জন্য গর্বের বিষয় হিসেবেও উল্লেখ করেন তিনি।
শেষ পর্যন্ত মেসির বিদায়ী ম্যাচের আবেগের সঙ্গী হয়ে নিজের বিদায়কেও স্মরণীয় করে রাখলেন ওতামেন্দি। জাতীয় দলের হয়ে শেষ ম্যাচে গোল করে তিনি রেখে গেলেন এমন এক স্মৃতি, যা আর্জেন্টিনার জার্সিতে তার দীর্ঘ ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ের সঙ্গে চিরকাল জড়িয়ে থাকবে।