চলতি বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা ও কেপ ভার্দে। তবে মাঠের এই স্নায়ুক্ষয়ী লড়াই শুরুর আগেই এক অনন্য ও ঐতিহাসিক সম্মাননায় ভূষিত হতে যাচ্ছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। মাঠের প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে ছাপিয়ে এই ফুটবল মহাতারকাকে সম্মান জানাতে এক বিশেষ উপহার দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন স্বয়ং কেপ ভার্দের রাষ্ট্রপতি।
নকআউট পর্বের এই মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের ঠিক আগেই মেসির হাতে তুলে দেওয়া হবে বিশেষ এই উপহার। ফুটবল ইতিহাসে তার অসামান্য অবদান এবং বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা কোটি কোটি ভক্তের আবেগের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাঞ্জলি স্বরূপ কেপ ভার্দের রাষ্ট্রপ্রধানের পক্ষ থেকে এই ঐতিহাসিক উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
বাঁচামরার এই ম্যাচটিকে ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে যখন তুমুল উত্তেজনা বিরাজ করছে, ঠিক সেই মুহূর্তে প্রতিপক্ষ দলের রাষ্ট্রপতির এমন ঘোষণা ফুটবল অঙ্গনে পারস্পরিক সৌহার্দ্য ও শ্রদ্ধাবোধের এক অনন্য নজির স্থাপন করেছে।
অন্যদিকে, এই বিশ্বকাপের রন্ধ্রে রন্ধ্রে ছড়িয়ে আছে আরও বেশ কিছু আলোচিত ঘটনা। মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি খেলোয়াড়দের মানসিক লড়াইয়ের বিষয়টিও সামনে এসেছে। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ যেমন সম্প্রতি টুর্নামেন্ট চলাকালীন তার ব্যক্তিগত মানসিক চাপ ও কঠিন সময় পার করার অভিজ্ঞতার কথা অকপটে স্বীকার করেছেন।
আবার, আলবিসেলেস্তেদের জার্সিতে নতুন করে দ্যুতি ছড়াচ্ছেন টেনিস ছেড়ে ফুটবলে আসা আর্জেন্টাইন তরুণ প্রতিভা মাস্তানতুয়ানো। জাতীয় দলের পাশাপাশি স্প্যানিশ জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদেও নিজের জায়গা পাকা করার লক্ষ্যে দুর্বার গতিতে এগিয়ে যাচ্ছেন তিনি।
এর বাইরেও মাঠের ফুটবলে উত্তাপ ছড়াচ্ছে ইউরোপের পরাশক্তিগুলো। ফ্রান্স দলে অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পের নেতৃত্বে থাকা বিধ্বংসী আক্রমণভাগ প্রতিপক্ষ শিবিরগুলোতে রীতিমতো ত্রাস সৃষ্টি করছে। পিছিয়ে নেই স্পেনও। স্প্যানিশ তরুণ সেনসেশন লামিন ইয়ামাল মাঠ ও মাঠের বাইরে তার ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দিয়ে প্রতিনিয়ত ফুটবল বিশ্বকে চমকে দিচ্ছেন।
তবে বিশ্বকাপে তারুণ্যের এই জয়জয়কার আর মাঠের তীব্র লড়াইয়ের মাঝেও কেপ ভার্দের পক্ষ থেকে মেসিকে দেওয়া এই সম্মাননার ঘোষণাটিই এখন ক্রীড়া বিশ্বের সবচেয়ে আলোচিত ও প্রশংসিত খবর হয়ে উঠেছে।