ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে অপরাজিত থাকার ধারাটি ৪২ ম্যাচে নিয়ে গেছে স্পেন। ম্যাচের শুরুতে গোল হজম করে পিছিয়ে পড়লেও দ্বিতীয়ার্ধে মিকেল মেরিনোর জোড়া গোলে ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় তুলে নেয় বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। একই রাতে চেক প্রজাতন্ত্রকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। ঐতিহাসিক ১২৫তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নেমে জোড়া গোল করে দলের জয়ে বড় অবদান রাখেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন।
মঙ্গলবার (৬ অক্টোবর) উয়েফা নেশন্স লিগে মাঠে নামে স্পেন ও ইংল্যান্ড। ক্রোয়েশিয়ার মাঠে শুরুতে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানে জয় পায় স্পেন। অন্যদিকে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে চেক প্রজাতন্ত্রকে ৩-০ গোলে হারায় ইংল্যান্ড। এই জয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিতের পথে আরও এগিয়ে গেছে দলটি।
ঘরের মাঠে ম্যাচের শুরু থেকেই স্পেনের ওপর চাপ তৈরি করে ক্রোয়েশিয়া। ১৭তম মিনিটে ইভান পেরিসিচের নিখুঁত হেডে এগিয়েও যায় স্বাগতিকরা। নিচের বাঁ কোনা লক্ষ্য করে তার নেওয়া হেডে বল জালে জড়ায়।
তবে দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের চিত্র পাল্টে দেন বদলি হিসেবে নামা মিকেল মেরিনো। ৬১তম মিনিটে বক্সের মাঝখানে ফাঁকা জায়গা পেয়ে বাঁ পায়ের শটে গোল করে স্পেনকে সমতায় ফেরান তিনি।
এরপর ৭৯তম মিনিটে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন পেরিসিচ। ফলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় ক্রোয়েশিয়া। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে নির্ধারিত সময়ের এক মিনিট আগে আবারও গোল করেন মেরিনো। বাঁ পায়ের দুর্দান্ত শটে জাল কাঁপিয়ে স্পেনকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি। শেষ পর্যন্ত এই ব্যবধানেই জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে স্পেন।
অন্যদিকে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে শুরু থেকেই আধিপত্য দেখায় ইংল্যান্ড। ২৭তম মিনিটে ভ্লাদিমির কৌফালের আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। হ্যারি কেইনের বাড়ানো ক্রস থেকেই আসে সেই গোল।
এই ম্যাচটি ছিল ইংল্যান্ডের অধিনায়ক কেইনের জন্য বিশেষ। সাবেক গোলরক্ষক পিটার শিলটনের সমান ১২৫তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে মাঠে নামেন তিনি। ঐতিহাসিক এই ম্যাচকে জোড়া গোল করে আরও স্মরণীয় করে রাখেন কেইন।
বিরতির ঠিক আগে নিজের প্রথম গোলটি করেন ৩৩ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। এলিয়ট অ্যান্ডারসনের লম্বা পাস পেয়ে মর্গান রজার্স ডান দিক থেকে প্রথম স্পর্শেই ক্রস দেন। বক্সের ভেতর থেকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে বল জালে পাঠান কেইন।
৫৭তম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন ইংলিশ অধিনায়ক। লুইস হলের কর্নার থেকে পাওয়া বলে দূরের পোস্টের কাছে উঠে হেডে গোল করেন তিনি। ইংল্যান্ডের জার্সিতে এটি কেইনের ৯১তম গোল।
চেক প্রজাতন্ত্রকে হারিয়ে ইংল্যান্ডের পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ৯-এ। একই গ্রুপে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা স্পেন ইতোমধ্যেই কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। ক্রোয়েশিয়ার সংগ্রহ ৩ পয়েন্ট।