লিওনেল মেসির বিদায়ের আবেগ তখনও বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে। সেই আবেগঘন রাতের পরই নতুন প্রশ্ন ডাগআউট ঘিরে—মেসির পর আর্জেন্টিনা দলের দায়িত্ব কি চালিয়ে যাবেন লিওনেল স্কালোনি? আর্জেন্টাইন কোচ অবশ্য ইঙ্গিত দিয়েছেন আপাতত দায়িত্ব ধরে রাখার।
আজ বুধবার (৭ অক্টোবর) বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে প্রীতি ম্যাচে বেনিনকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ফলের চেয়েও পুরো ম্যাচ জুড়ে মূল আলোচনায় ছিল জাতীয় দলের জার্সিতে মেসির শেষ উপস্থিতি।
আর্জেন্টিনার সাথে স্কালোনির বর্তমান চুক্তির মেয়াদ আগামী ডিসেম্বরে শেষ হতে যাচ্ছে। ২০২৬ বিশ্বকাপজয়ী এই কোচকে ২০৩০ বিশ্বকাপ চক্রেও রেখে দিতে আগ্রহী আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। তবে চুক্তি নবায়ন নিয়ে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি। স্কালোনি নিজেও নিশ্চিত করেছেন, বিষয়টি নিয়ে নতুন কোনো আপডেট নেই।
বিদায়ী ম্যাচ শেষে নিজের প্রতিক্রিয়া জানাতে গিয়ে স্কালোনি বলেন, 'সবকিছু ঠিক থাকলে আমি কোচিং চালিয়ে যাব। মেসি যে অসাধারণ উত্তরাধিকার রেখে যাচ্ছে, তা অবিশ্বাস্য। মাঠে তার মতো প্রভাবশালী আর কেউ কখনোই থাকবে না, তার প্রতি আমরা চিরকৃতজ্ঞ।'
মেসিকে ছাড়া জাতীয় দলের পথচলা সহজ হবে না স্বীকার করে স্কালোনি বলেন, 'কঠিন সময় আসতে পারে এবং সেটির মুখোমুখি হতে আমরা প্রস্তুত। নতুনরা আসবে, কিন্তু মাঠে মেসির তৈরি করা বিশেষ প্রভাব ও আভা অন্য কারো মধ্যে পাওয়া সম্ভব নয়। তাকে ছাড়াই এখন আমাদের নতুন উপায়ে এগিয়ে যেতে হবে।'