ইতিহাস গড়ে আবারও মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) গোল্ডেন বুট জিতেছেন আর্জেন্টাইন ফুটবল মহাতারকা লিওনেল মেসি। ইন্টার মায়ামির এই অধিনায়ক প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টানা দুই মৌসুম লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার জয়ের অনন্য কীর্তি গড়েছেন।
২০২৬ মৌসুমে ৩১ ম্যাচে ২৬ গোল করে দ্বিতীয়বারের মতো এই সম্মান অর্জন করেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফুটবল তারকা। এর মধ্য দিয়ে এমএলএসের ইতিহাসে নিজের নাম নতুন করে স্বর্ণাক্ষরে লিখেছেন আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী মেসি।
এবার গোলসংখ্যার দিক থেকে মেসির নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন এফসি ডালাসের ক্রোয়েশিয়ান ফরোয়ার্ড পেতার মুসা। ২২ গোল করে দ্বিতীয় হয়েছেন তিনি। অন্যদিকে ২১ গোল নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছেন ন্যাশভিল এসসির স্যাম সারিজ। এমএলএসে একাধিক মৌসুমে সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার জেতা ষষ্ঠ ফুটবলারও হয়েছেন মেসি।
মৌসুমের শেষ ম্যাচে অবশ্য গোলের দেখা পাননি আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। শনিবার চার্লট এফসির বিপক্ষে মাঠে নেমে প্রথমার্ধে ৩-০ গোলে এগিয়ে যায় ইন্টার মায়ামি। তবে শেষ পর্যন্ত ৩-৩ গোলের ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় তাদের।
ম্যাচের ১৪ মিনিটে মেসির নেওয়া কর্নার থেকে গোল করেন ইয়ান ফ্রে। এরপর ৩৩ মিনিটে লুইস সুয়ারেজ ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। ৪২ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত শটে তৃতীয় গোলটি করেন রদ্রিগো ডি পল।
তবে বিরতির পর ম্যাচের চিত্র পাল্টে দেয় চার্লট এফসি। ৫০ ও ৫৫ মিনিটে জোড়া গোল করে দলকে লড়াইয়ে ফেরান লিয়েল আবাদা। নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটে রোদলফো আলোকোর গোলে সমতায় ফেরে চার্লট।
মেসির অসাধারণ পারফরম্যান্সে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করেছে ইন্টার মায়ামি। এর ফলে টানা চতুর্থবারের মতো প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছে দলটি। পাশাপাশি আসন্ন কনকাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপে খেলার যোগ্যতাও অর্জন করেছে তারা।
এর আগে ২০২৫ মৌসুমেও গোল্ডেন বুট জিতেছিলেন মেসি। সেবার ২৮ ম্যাচে ২৯ গোল করে প্রতিযোগীদের পেছনে ফেলেন তিনি। গোল করার পাশাপাশি ১৯টি অ্যাসিস্ট করে লিগের সর্বোচ্চ অ্যাসিস্টদাতার স্বীকৃতিও পেয়েছিলেন। সেই মৌসুমে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পুরস্কার হিসেবে এমএলএসের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়ের (এমভিপি) সম্মাননাও জেতেন তিনি। ২০২৬ মৌসুমেও এমভিপি হওয়ার দৌড়ে অন্যতম এগিয়ে থাকা খেলোয়াড় মেসি।
অন্যদিকে মৌসুমের শেষ ম্যাচে সিনসিনাটিকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ন্যাশভিল এসসি। ৭৭ পয়েন্ট নিয়ে লিগ শেষ করে নতুন রেকর্ড গড়েছে দলটি। এর মাধ্যমে ২০২৪ সালে ইন্টার মায়ামির করা ৭৪ পয়েন্টের এক মৌসুমে সর্বোচ্চ পয়েন্টের রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে ন্যাশভিল।
প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে তিন ম্যাচের সিরিজে কলম্বাস ক্রুর মুখোমুখি হবে ইন্টার মায়ামি। ইস্টার্ন কনফারেন্সে দ্বিতীয় হওয়ায় এই সিরিজে নিজেদের মাঠে খেলার বাড়তি সুবিধা পাবে মেসির দল।