ঘুমের মধ্যে হঠাৎ কুকুরের পা নড়ছে, বিড়াল শরীর কাঁপাচ্ছে কিংবা কোনো প্রাণী হালকা শব্দ করছে- এমন দৃশ্য অনেকেরই চোখে পড়ে। তখন স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন আসে, এসব প্রাণী কি ঘুমের মধ্যে স্বপ্ন দেখে? বিজ্ঞানীদের গবেষণায় এর সরাসরি উত্তর এখনো পাওয়া না গেলেও, বেশ কিছু প্রাণীর ঘুমের সময় মস্তিষ্কে এমন কার্যক্রমের প্রমাণ মিলেছে, যা স্বপ্ন দেখার সম্ভাবনার দিকে ইঙ্গিত করে।
১৯৯৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক ম্যাথিউ এ. উইলসন ও ব্রুস এল. ম্যাকনটন ইঁদুরের মস্তিষ্কের কার্যক্রম নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা করেন।
‘সায়েন্স’ জার্নালে প্রকাশিত ওই গবেষণায় দেখা যায়, ইঁদুর জেগে থাকা অবস্থায় নির্দিষ্ট জায়গায় চলাফেরার সময় হিপোক্যাম্পাসের কিছু স্নায়ুকোষ সক্রিয় হয়। ঘুমের সময়ও একই ধরনের স্নায়বিক কার্যক্রম আবার দেখা যায়। এতে ধারণা পাওয়া যায়, জেগে থাকার সময়ের অভিজ্ঞতা ঘুমের মধ্যে মস্তিষ্কে পুনরায় সক্রিয় হতে পারে।
তবে এই গবেষণা ইঁদুর স্বপ্ন দেখে- এমন সরাসরি প্রমাণ দেয়নি। বরং ঘুমের সময় স্মৃতির পুনঃসক্রিয়তা প্রাণীদের স্বপ্নের মতো অভিজ্ঞতা হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে নতুন প্রশ্নের জন্ম দিয়েছে।
যেসব প্রাণীকে নিয়ে স্বপ্নের সম্ভাবনা দেখা হয়েছে
ইঁদুর: ঘুমের সময় জেগে থাকা অবস্থার অভিজ্ঞতার সাথে সম্পর্কিত মস্তিষ্কীয় কার্যক্রম আবার সক্রিয় হওয়ার প্রমাণ ইঁদুরের ক্ষেত্রে পাওয়া গেছে। প্রাণীদের স্বপ্ন নিয়ে গবেষণায় এটি অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ।
বিড়াল: বিড়ালের ঘুম নিয়েও গবেষণা হয়েছে। ১৯৯২ সালে মিশেল জুভে ও তার সহকর্মীরা ঘুমের সময় বিড়ালের চোখ ও শরীরের নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করেন। তাদের কিছু আচরণ স্বপ্নের সাথে সম্পর্কিত হতে পারে বলে গবেষণায় আলোচনা করা হয়।
কুকুর: ঘুমের সময় কুকুরের পা নাড়ানো, শরীর কেঁপে ওঠা বা হালকা শব্দ করার ঘটনা বেশ পরিচিত। এসব আচরণ স্বপ্নের সাথে সম্পর্কিত হতে পারে বলে ধারণা করা হলেও, শুধু শারীরিক নড়াচড়া দেখে নিশ্চিতভাবে বলা যায় না যে কুকুর স্বপ্ন দেখছে।
পাখি: ২০২১ সালের একটি পর্যালোচনা গবেষণায় পাখিসহ বিভিন্ন প্রাণীর ঘুম, স্মৃতি ও মস্তিষ্কের কার্যক্রমের সাথে স্বপ্নের সম্ভাব্য সম্পর্ক নিয়ে আলোচনা করা হয়। কিছু পাখির ঘুমের সময়ও জেগে থাকা অবস্থার অভিজ্ঞতার সাথে সম্পর্কিত মস্তিষ্কীয় কার্যক্রম দেখা যায় বলে গবেষণায় উল্লেখ করা হয়েছে।
অন্যান্য স্তন্যপায়ী প্রাণী: বিভিন্ন স্তন্যপায়ী প্রাণীর ঘুমের ধরন ও মস্তিষ্কের কার্যক্রম নিয়েও গবেষণা হয়েছে। এসব পর্যবেক্ষণ থেকে কিছু প্রাণীর স্বপ্নের মতো অভিজ্ঞতা হওয়ার সম্ভাবনা দেখা গেলেও, সব প্রাণীর ক্ষেত্রে একই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সম্ভব হয়নি।
নিশ্চিত হওয়া কঠিন কেন
মানুষের ক্ষেত্রে ঘুম থেকে জেগে উঠে নিজের স্বপ্নের কথা বলা সম্ভব। কিন্তু প্রাণীরা ভাষার মাধ্যমে তাদের ঘুমের অভিজ্ঞতা জানাতে পারে না। তাই গবেষকদের তাদের মস্তিষ্কের কার্যক্রম, ঘুমের পর্যায়, স্মৃতির পুনঃসক্রিয়তা ও ঘুমের সময়কার আচরণ বিশ্লেষণ করতে হয়।
ফলে এখন পর্যন্ত বিজ্ঞানীদের কাছে সবচেয়ে গ্রহণযোগ্য ধারণা হলো, কিছু প্রাণীর ঘুমের সময় এমন মস্তিষ্কীয় প্রক্রিয়া ঘটে, যা স্বপ্ন দেখার সাথে সম্পর্কিত হতে পারে। তবে তারা মানুষের মতোই স্বপ্ন দেখে কি না, সেটি নিশ্চিতভাবে বলার মতো প্রমাণ এখনো নেই।