শুরুতেই গোলরক্ষক জানলুইজি দোন্নারুম্মার ভুলে পিছিয়ে পড়েছিল ইতালি। তবে সেই ধাক্কা সামলে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে ফ্রান্সকে হারিয়েছে চারবারের বিশ্বকাপজয়ীরা। ৩-১ গোলের এই জয়ে উয়েফা নেশন্স লিগের কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান শক্ত করেছে ইতালি।
বৃহস্পতিবার রাতে মিলানের সান সিরো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ইতালির হয়ে জোড়া গোল করেন পিও এস্পোজিতো। অন্য গোলটি করেন দাভিদে ফ্রাত্তেসি। ফ্রান্সের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন মাইকেল ওলিসে।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে ১৯৬২ সালের পর প্রথমবার নিজেদের মাঠে ফ্রান্সকে হারাল ইতালি। দুই দলের প্রথম লেগের ম্যাচটি ফ্রান্সের মাঠে ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল।
ম্যাচের শুরুতেই দোন্নারুম্মার ভুলে গোল হজম করে ইতালি। দশম মিনিটে বক্সের বাইরে বল নিয়ন্ত্রণে নিতে গিয়ে প্রতিপক্ষের মাইকেল ওলিসের পায়ে বল তুলে দেন ইতালির এই গোলরক্ষক। সুযোগ কাজে লাগিয়ে বল জালে পাঠান ওলিসে।
গোল হজমের পর ধীরে ধীরে ম্যাচে ফেরে স্বাগতিকরা। ২৬তম মিনিটে নিকোলো কাম্বিয়াগির কাটব্যাক থেকে কাছের পোস্টে পা ছুঁইয়ে সমতা ফেরান পিও এস্পোজিতো। প্রথমার্ধে আর কোনো গোল না হলে ১-১ সমতায় বিরতিতে যায় দুই দল।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আবারও ভুল করেন দোন্নারুম্মা। কর্নার ঠেকাতে গিয়ে বল ফ্রান্সের খেলোয়াড়দের পায়ে তুলে দেন তিনি। তবে রায়ান শের্কির নিচু শট পোস্টে লেগে ফিরে আসায় রক্ষা পায় ইতালি।
৬০তম মিনিটে পেনাল্টি পেয়েও সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি স্বাগতিকরা। স্পট কিক থেকে বল বাইরে মারেন সেবাস্তিয়ানো এস্পোজিতো। তবে দুই মিনিট পরই ব্যবধান গড়ে দেয় ইতালি। বদলি হিসেবে নামা ফেদেরিকো দিমার্কোর পাস থেকে দারুণ শটে দলকে এগিয়ে নেন দাভিদে ফ্রাত্তেসি।
এরপর ৭৫তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন পিও এস্পোজিতো। ফলে বড় জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইতালি। একদিকে ছোট ভাই পিওর জোড়া গোলের আনন্দ, অন্যদিকে বড় ভাই সেবাস্তিয়ানোর পেনাল্টি মিস—এমন মিশ্র অভিজ্ঞতার রাত কাটে এস্পোজিতো পরিবারের।
এদিকে চোটের কারণে ম্যাচটিতে খেলতে পারেননি ফ্রান্সের রেকর্ড গোলদাতা কিলিয়ান এমবাপে। দুই দলই আরও কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে পায়নি। ম্যাচে প্রায় ৬৫ শতাংশ বলের দখল রেখে ১৮টি শট নেয় ফ্রান্স, যার পাঁচটি ছিল লক্ষ্যে। অন্যদিকে ইতালির ১১ শটের পাঁচটিই লক্ষ্যে ছিল।
এই জয়ে পাঁচ ম্যাচে তিন জয় ও এক ড্রয়ে ১০ পয়েন্ট নিয়ে ‘এ’ লিগের এক নম্বর গ্রুপের শীর্ষে উঠেছে ইতালি। সমান পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে ফ্রান্স। একই দিনে তুরস্ককে ২-১ গোলে হারিয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে বেলজিয়াম। পাঁচ ম্যাচেই হেরে আগেই শেষ আটের লড়াই থেকে ছিটকে গেছে তুরস্ক।
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বেলজিয়ামের মাঠে খেলবে ইতালি। অন্যদিকে ফ্রান্স নিজেদের মাঠে মুখোমুখি হবে তুরস্কের। গ্রুপের শীর্ষ দুই দল নিশ্চিত করবে কোয়ার্টার-ফাইনালের টিকিট।