বাংলাদেশ ক্রিকেটের অন্যতম সফল অধিনায়ক ও জনপ্রিয় ক্রিকেটার মাশরাফি বিন মুর্তজার জন্মদিন আজ। মাঠের লড়াই, নেতৃত্ব এবং বারবার চোট কাটিয়ে ফিরে আসার দৃঢ়তায় দেশের ক্রিকেটে আলাদা এক পরিচয় তৈরি করেছেন তিনি। দুই দশকের দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তার নেতৃত্বে বাংলাদেশ পেয়েছে বেশ কিছু স্মরণীয় সাফল্য।
১৯৮৩ সালের ৫ অক্টোবর নড়াইলে জন্ম মাশরাফির। আজ ৪৩ বছরে পা দিয়েছেন বাংলাদেশের সাবেক এই অধিনায়ক। ছোটবেলা থেকেই খেলাধুলার প্রতি ঝোঁক ছিল তার। পরে ক্রিকেটকে পেশা হিসেবে বেছে নিয়ে অল্প সময়ের মধ্যেই প্রতিভার পরিচয় দেন ডানহাতি এই পেসার।
২০০১ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় মাশরাফির। এরপর বাংলাদেশের হয়ে টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি তিন ফরম্যাটেই খেলেছেন তিনি। তবে ওয়ানডেতে তার অবদানই সবচেয়ে বেশি আলোচিত। বিশেষ করে নেতৃত্বের সময়ে বাংলাদেশ ক্রিকেটকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি।
২০১৫ বিশ্বকাপে মাশরাফির নেতৃত্বে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে বাংলাদেশ। একই বছর ঘরের মাঠে পাকিস্তান, ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জয়ও আসে তার নেতৃত্বে। সেই সময় বাংলাদেশ দলকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আরও শক্ত প্রতিপক্ষ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার পেছনে তার নেতৃত্ব ছিল অন্যতম বড় শক্তি।
ক্যারিয়ারের বড় অংশজুড়েই চোট ছিল মাশরাফির নিত্যসঙ্গী। একের পর এক ইনজুরি তার পথ আটকে দিলেও প্রতিবারই লড়াই করে মাঠে ফিরেছেন তিনি। চোটের কারণে টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ার তুলনামূলক আগেই শেষ হয়ে গেলেও ওয়ানডেতে দীর্ঘদিন দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ক্রিকেটার ছিলেন।
২০২০ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানান মাশরাফি। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ হলেও ক্রিকেটের সাথে তার সম্পর্ক থেমে যায়নি। দেশের ক্রিকেটে তার নেতৃত্ব, মানসিক দৃঢ়তা এবং প্রতিকূলতার মধ্যেও ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প এখনো নতুন প্রজন্মের ক্রিকেটারদের অনুপ্রেরণা দেয়।
ক্রিকেটের বাইরেও মাশরাফির জনপ্রিয়তা ব্যাপক। জন্মস্থান নড়াইলে তিনি ‘নড়াইল এক্সপ্রেস’ নামে পরিচিত। জন্মদিন উপলক্ষে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তাকে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন অসংখ্য ভক্ত ও ক্রিকেটপ্রেমী।
বাংলাদেশ ক্রিকেটে মাশরাফির অবদান শুধু রান, উইকেট কিংবা জয়ের পরিসংখ্যানে সীমাবদ্ধ নয়। নেতৃত্ব দেওয়ার দক্ষতা, সাহস, লড়াকু মানসিকতা এবং সতীর্থদের উজ্জীবিত করার ক্ষমতার কারণে দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে আলাদা জায়গা করে নিয়েছেন তিনি।