অ্যান্টিঅক্সিডেন্টকে সাধারণত শরীরের জন্য উপকারী উপাদান হিসেবেই বিবেচনা করা হয়। শরীরকে সুস্থ রাখা, কোষের ক্ষতি কমানো এমনকি ক্যানসার প্রতিরোধের আশায়ও অনেকে অ্যান্টিঅক্সিডেন্টসমৃদ্ধ খাবার ও সাপ্লিমেন্ট গ্রহণ করেন। তবে নতুন এক গবেষণায় উঠে এসেছে ভিন্ন চিত্র। বিজ্ঞানীরা দেখেছেন, ক্যানসার কোষ নিজেদের সুরক্ষায় অ্যান্টিঅক্সিডেন্টকে ব্যবহার করতে পারে। এর মাধ্যমে শরীরের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার ক্যানসারবিরোধী কার্যক্রমও বাধাগ্রস্ত হয়।
সম্প্রতি বিজ্ঞান সাময়িকী ‘সায়েন্স’-এ প্রকাশিত গবেষণায় এমন তথ্য জানিয়েছেন ক্যামব্রিজ ইউনিভার্সিটি ও ওরেগন হেলথ অ্যান্ড সায়েন্স ইউনিভার্সিটির গবেষকেরা। তাদের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, শরীরে থাকা ফ্রি র্যাডিক্যাল বা প্রতিক্রিয়াশীল অণু শুধু কোষের ক্ষতি করে না, রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজেও ভূমিকা রাখে।
যেভাবে রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থাকে দুর্বল করে টিউমার
ক্যানসার কোষ শনাক্ত করে ধ্বংস করার ক্ষেত্রে টি-সেল গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। তবে এই প্রতিরোধী কোষগুলোকে সক্রিয় রাখতে শরীরের কিছু রাসায়নিক সংকেত প্রয়োজন হয়। ফ্রি র্যাডিক্যাল বা প্রতিক্রিয়াশীল অণু এসব সংকেত তৈরির প্রক্রিয়ায় ভূমিকা রাখে।
গবেষণায় দেখা গেছে, টিউমার কোষ ‘পারক্সিরেডক্সিন ১’ (PRDX1) নামের একটি অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট প্রোটিন নিঃসরণ করে। এটি অতিরিক্ত পরিমাণে তৈরি হয়ে কোষের বাইরে ছড়িয়ে পড়লে টি-সেলের প্রয়োজনীয় রাসায়নিক সংকেত নিষ্ক্রিয় করতে পারে। এতে টি-সেলের কার্যক্ষমতা কমে যায়। ফলে ক্যানসার কোষের বিরুদ্ধে শরীরের স্বাভাবিক প্রতিরোধব্যবস্থা দুর্বল হয়ে পড়ে এবং টিউমার বেড়ে ওঠার সুযোগ পায়।
চিকিৎসায় নতুন সম্ভাবনা
এই প্রক্রিয়া বন্ধ করা গেলে ক্যানসার চিকিৎসায় নতুন পথ তৈরি হতে পারে কি না, তা যাচাই করতে ইঁদুরের ওপর পরীক্ষা চালান গবেষকেরা। জিন সম্পাদনার মাধ্যমে ক্যানসার কোষের PRDX1 তৈরির ক্ষমতা কমিয়ে দেওয়ার পর দেখা যায়, রোগ প্রতিরোধী কোষগুলো আরও সক্রিয় হয়ে উঠেছে। একই সাথে টিউমারের বৃদ্ধির গতিও কমেছে।
মানুষের টিউমারের নমুনা বিশ্লেষণ করেও গবেষকেরা একই ধরনের প্রবণতা লক্ষ্য করেছেন। তাদের ধারণা, ক্যানসার কোষের এই অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট-নির্ভর প্রক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করা গেলে ভবিষ্যতে চিকিৎসার নতুন কৌশল তৈরি করা সম্ভব হবে। বিশেষ করে ইমিউনোথেরাপির কার্যকারিতা বাড়ানোর ক্ষেত্রে এই আবিষ্কার গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।
অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট সাপ্লিমেন্ট কি ক্ষতিকর?
অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট সাপ্লিমেন্ট ক্যানসার প্রতিরোধে সহায়ক-এমন ধারণার পক্ষে এখন পর্যন্ত পর্যাপ্ত বৈজ্ঞানিক প্রমাণ পাওয়া যায়নি। বরং কিছু গবেষণায় অতিরিক্ত অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট গ্রহণের সম্ভাব্য নেতিবাচক প্রভাবের বিষয়টি উঠে এসেছে।
নতুন গবেষণাটি সেই প্রশ্নকে আরও গুরুত্বের সাথে সামনে এনেছে। কারণ অতিরিক্ত অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট শরীরের এমন কিছু স্বাভাবিক প্রক্রিয়ায় বাধা দিতে পারে, যেগুলো ক্যানসার কোষের বিরুদ্ধে রোগ প্রতিরোধব্যবস্থাকে সক্রিয় রাখতে সাহায্য করে।
তবে এই গবেষণার ফলাফলকে অ্যান্টিঅক্সিডেন্টসমৃদ্ধ খাবার বা সাপ্লিমেন্ট ক্ষতিকর-এমন সিদ্ধান্ত হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। গবেষণাটি এখনো পরীক্ষামূলক পর্যায়ে রয়েছে। তাই শুধু এই ফলাফলের ভিত্তিতে খাদ্যাভ্যাস পরিবর্তন বা সাপ্লিমেন্ট গ্রহণ বন্ধ করা উচিত নয়। ক্যানসার প্রতিরোধ, চিকিৎসা কিংবা পুষ্টি-সম্পর্কিত কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়াই নিরাপদ।