আর্জেন্টিনা টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফিফা বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের একেবারে দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকলেও ২০২৬ আসরে তা আর হয়ে ওঠেনি। স্পেনের কাছে অতিরিক্ত সময়ে পরাস্ত হয়ে রানার্সআপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় তাদের। তবে শিরোপা ধরে রাখতে ব্যর্থ হলেও জাতীয় দলের প্রতি সমর্থন জানাতে কার্পণ্য করেননি ভক্তরা। বিমান অবতরণের পর প্রতিনিধিদলের আগমন সহজ করতে বিমানটিকে ব্যক্তিগত ফ্লাইট এলাকার দিকে নিয়ে যাওয়া হয়।
কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং দলের বাকি সদস্যদের রানওয়েতে লাল গালিচা বিছিয়ে ‘মুচাচোস’ সুরের তালে গ্রেনাডিয়ার রেজিমেন্ট সংবর্ধনা জানায়। এরপর আশপাশে জড়ো হওয়া অসংখ্য সমর্থকও তাদের স্বাগত জানান।
সমর্থকদের হাতে ছিল সাদা-নীল ছাতা, আর গায়ে ছিল অধিনায়ক লিওনেল মেসির ১০ নম্বর জার্সি। তবে ৩৯ বছর বয়সী মেসি, যিনি হয়তো জাতীয় দলের হয়ে নিজের শেষ ম্যাচটি খেলে ফেলেছেন, তিনি দলের সাথে উপস্থিত ছিলেন না। এর আগে এএফএ জানিয়েছিল, দলের কয়েকজন সদস্য প্রতিনিধিদলের সাথে দেশে ফিরবেন না, আর তাদের মধ্যে মেসিও ছিলেন।
মেসির ক্লাব ইন্টার মিয়ামি আসন্ন মেজর লিগ সকার (এমএলএস) মৌসুমের ম্যাচ খেলবে বিধায় মানসিক ও শারীরিক রিকভারির দিকে মনোযোগ দিতে তিনি যুক্তরাষ্ট্রেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তবে পরবর্তীতে তিনি একটি ব্যক্তিগত জেটে করে আর্জেন্টিনায় পৌঁছান এবং চলমান এমএলএস মৌসুমে খেলতে জুলাইয়ের শেষদিকে বা আগস্টের শুরুতে আবার ইন্টার মিয়ামীতে যোগ দেবেন।
দেশে ফেরা প্রতিনিধিদলের সদস্যদের মধ্যে ছিলেন এমিলিয়ানো মার্তিনেজ, হুয়ান মুসো, নিকোলাস ওতামেন্দি, লিসান্দ্রো মার্তিনেজ, নিকোলাস তাগলিয়াফিকো, গনসালো মন্তিয়েল, মার্কোস সেনেসি, ভ্যালেন্তিন বার্কো, লিয়ান্দ্রো পারেদেস, আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, এক্সেকিয়েল পালাসিওস, জিওভানি লো সেলসো, থিয়াগো আলমাদা, ক্রিস্তিয়ান মেদিনা, নিকোলাস গনসালেস এবং হোসে মানুয়েল লোপেস।
কঠোর নিরাপত্তার মধ্য দিয়ে খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফের সদস্যরা একটি খোলা ছাদওয়ালা বাসে করে লিওনেল আন্দ্রেস মেসি ট্রেনিং সেন্টারের উদ্দেশে রওনা দেন এবং পথে জড়ো হওয়া হাজারো সমর্থকের অভিবাদন গ্রহণ করেন। পুরো পথজুড়ে শত শত সমর্থক পতাকা, গান ও স্লোগানের মাধ্যমে দলের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানান। পরিশেষে ট্রেনিং সেন্টারে পৌঁছানোর পর এএফএ ও প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের কর্মকর্তারা প্রতিনিধিদলের সদস্যদের অভ্যর্থনা জানানোর মধ্য দিয়ে আনুষ্ঠানিকতার সমাপ্তি ঘটে।