ফুটবলের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি’অরের এবারের আয়োজনে দেখা যায়নি আটবারের বিজয়ী লিওনেল মেসিকে। লন্ডনে তারকাদের উপস্থিতিতে জমকালো অনুষ্ঠান হলেও সেখানে অনুপস্থিত ছিলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। ভ্রমণের ক্লান্তি ও ব্যস্ত সূচির পাশাপাশি নিজের নামে আয়োজিত বয়সভিত্তিক ফুটবল টুর্নামেন্টে সময় দেওয়াও তার অনুপস্থিতির অন্যতম কারণ হিসেবে উঠে এসেছে।
ফ্রান্স ফুটবল সাময়িকীর আয়োজনে গত ২৬ অক্টোবর লন্ডনের প্যালাডিয়াম থিয়েটারে অনুষ্ঠিত হয় ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর অনুষ্ঠান। এর আগে স্পেনের ওভিয়েদোয় প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস ক্রীড়া পুরস্কার গ্রহণ করেন মেসি। পরে যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে ইন্টার মায়ামির হয়ে নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে ম্যাচেও অংশ নেন তিনি। ব্যস্ত সূচি ও একের পর এক সফরের পর আবার লন্ডনে না গিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে থাকার সিদ্ধান্ত নেন আর্জেন্টাইন তারকা।
মেসির অনুপস্থিতির পেছনে আরেকটি কারণ ছিল তার নামে আয়োজিত ‘মেসি কাপ’। অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ের এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া দলগুলোর খেলা দেখতে মায়ামিতে উপস্থিত ছিলেন তিনি। যুক্তরাষ্ট্রে থেকেই প্রতিযোগিতার ম্যাচ উপভোগ করেন মেসি। ফলে ব্যালন ডি’অরের অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার পরিবর্তে নিজের ফুটবল টুর্নামেন্টে সময় কাটান এই তারকা। ইউএসএ টুডের এক প্রতিবেদনেও ব্যালন ডি’অরে মেসির অনুপস্থিতি এবং মেসি কাপে তার উপস্থিতির বিষয়টি তুলে ধরা হয়েছে।
ব্যালন ডি’অরের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি আটবার এই পুরস্কার জিতেছেন মেসি। ২০০৯, ২০১০, ২০১১, ২০১২, ২০১৫, ২০১৯, ২০২১ ও ২০২৩ সালে ব্যক্তিগত এই সম্মাননা পান তিনি। ২০২৬ সালের আসরেও মনোনীতদের তালিকায় ছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তবে অনুষ্ঠানে তার অনুপস্থিতি ভক্তদের মধ্যে কৌতূহল তৈরি করে।
ইন্টার মায়ামির হয়ে মাঠে খেলার পাশাপাশি ফুটবলের উন্নয়নমূলক নানা উদ্যোগেও যুক্ত রয়েছেন মেসি। তার নামে আয়োজিত মেসি কাপে বিশ্বের বিভিন্ন পরিচিত ক্লাবের বয়সভিত্তিক দল অংশ নেয়। ব্যালন ডি’অরের মঞ্চে উপস্থিত না থাকলেও নিজের আয়োজিত টুর্নামেন্টে সময় দিয়ে ফুটবলের ভবিষ্যৎ প্রজন্মের প্রতিযোগিতাকে গুরুত্ব দিয়েছেন এই মহাতারকা।