১৯ জুলাই নিউজার্সিতে বিশ্বকাপ ফাইনালের বাঁশি বাজতেই দুজনে জড়িয়ে ধরেছিলেন একে অপরকে। এক মহাতারকার আন্তর্জাতিক অধ্যায়ের শেষ, আর অন্যজনের নতুন রাজত্বের শুভসূচনা। গল্পের চরিত্র দুটি লিওনেল মেসি ও লামিনে ইয়ামাল। ম্যাচ শেষে কান্নাভেজা মেসিকে জড়িয়ে ধরে স্প্যানিশ তরুণ ঠিক কী বলেছিলেন, দুই মাস পর তা প্রকাশ্যে এলো।
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ‘দ্য গার্ডিয়ান’-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ১৯ বছর বয়সী ইয়ামাল জানান, ম্যাচ শেষে মেসির দিকে এগিয়ে যাওয়া ছিল পুরোপুরি স্বতঃস্ফূর্ত। তিনি মেসিকে বলেছিলেন, ‘ফুটবলের জন্য আপনি যা কিছু করেছেন, তার জন্য আপনাকে অনেক অনেক ধন্যবাদ।’
আর্জেন্টিনাকে ১–০ গোলে হারিয়ে প্রথমবার ট্রফি উঁচিয়ে ধরার পর মেসিকে নিয়ে ইয়ামাল আরও বলেন, ‘বিশ্বকাপ বা কোপা আমেরিকা জেতার আগে, এমনকি যখন পরিস্থিতি কঠিন ছিল, তখনও আমি বিশ্বাস করতাম তিনিই সেরা। নিঃসন্দেহে তিনিই ফুটবলের সর্বকালের সেরা।’
যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে গত ১৯ জুলাইয়ের সেই ফাইনালে আর্জেন্টাইন কিংবদন্তিকে হারিয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করে স্পেন। আন্তর্জাতিক ফুটবলে দীর্ঘ ২১ বছরের ক্যারিয়ারে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল ও ৬৮টি অ্যাসিস্ট করা ৩৯ বছর বয়সী মেসি ইতোমধ্যে আন্তর্জাতিক অবসর নিশ্চিত করেছেন। আগামী ৬ অক্টোবর মনুমেন্তালে বেনিনের বিপক্ষে বিদায়ী ম্যাচে শেষবারের মতো আকাশি-সাদা জার্সিতে নামবেন তিনি।
ক্লাব ফুটবলেও ট্রফি জয়ের যাত্রা অব্যাহত রেখেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। গত ১৭ সেপ্টেম্বর মিয়ামির নু স্টেডিয়ামে ক্যাম্পিওনিস কাপের ফাইনালে ক্রুজ আজুলকে ২-০ গোলে হারিয়ে ইন্টার মিয়ামিকে ট্রফি এনে দেন মেসি। একটি গোল করার পাশাপাশি কাসেমিরোকে দিয়ে অন্য গোলটি করান তিনি। এটি ছিল তার ক্যারিয়ারের ৪৮তম দলীয় শিরোপা।