বয়সের ভারে অনেক আগেই মাছের ব্যবসা ছেড়েছেন। তবে সংসারের দায়িত্ব তাকে থামতে দেয়নি। তাই ৭০ বছর বয়সেও বাগেরহাটের কচুয়া উপজেলার আব্দুল জব্বার ব্যাপারী বাজারে বসে মাছ কেটে জীবিকা নির্বাহ করছেন। সপ্তাহে চার দিন কচুয়া হাট ও খানজাহান আলী মাজারসংলগ্ন দরগারহাট বাজারে মাছ কাটেন তিনি। এ সামান্য আয়েই চলে তার আট সদস্যের সংসার। এর পাশাপাশি সন্তানদের পড়াশোনার খরচও বহন করতে হয় তাকে।
প্রায় এক দশক ধরে মাছ কাটার কাজ করছেন আব্দুল জব্বার ব্যাপারী। প্রতি সপ্তাহের সোমবার ও বৃহস্পতিবার কচুয়া হাটে এবং মঙ্গলবার ও শুক্রবার দরগারহাট বাজারে বসেন তিনি। সকাল থেকে বাজারের এক পাশে বসে ক্রেতাদের মাছ কাটতে কাটতে অনেক সময় সন্ধ্যা হয়ে যায়। দিন শেষে যে অর্থ পান, তা দিয়েই কোনো রকমে সংসারের খরচ চালান।
একসময় কচুয়া ও দরগারহাট বাজারে মাছের ব্যবসা করতেন জব্বার ব্যাপারী। তখন শরীরে শক্তি ছিল, পরিশ্রম করে ভালোই আয় করতেন। কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে কমতে থাকে শারীরিক সক্ষমতা। ভারী ঝুড়ি নিয়ে বাজারে ঘোরাঘুরি ও মাছের ব্যবসার পরিশ্রম আর চালিয়ে যেতে পারছিলেন না। সংসারের দায়িত্ব অবশ্য কমেনি। ফলে প্রায় ১০ বছর আগে মাছ কাটার কাজকে জীবিকার পথ হিসেবে বেছে নেন তিনি।
বর্তমানে দুই বাজারে বিভিন্ন ধরনের মাছ কেটে দেন জব্বার ব্যাপারী। বড় মাছ হোক কিংবা ছোট-প্রতিটি মাছ কাটার বিনিময়ে পাওয়া সামান্য পারিশ্রমিকই তার পরিবারের আয়ের অন্যতম প্রধান উৎস। এই আয় থেকেই চাল-ডাল, বাজার-সদাই ও নিত্যপ্রয়োজনীয় খরচের পাশাপাশি সন্তানদের পড়াশোনার ব্যয় মেটাতে হয়।
আব্দুল জব্বার ব্যাপারী বলেন,আমার বয়স এখন ৭০ বছর। আগে মাছের ব্যবসা করতাম। তখন শরীরে শক্তি ছিল, অনেক পরিশ্রম করতে পারতাম। এখন বয়স হয়েছে, আগের মতো ভারী কাজ করতে পারি না। তাই মাছ কাটার কাজ করছি।
তিনি বলেন,সপ্তাহে চার দিন কচুয়া হাট আর দরগারহাটে বসি। সকাল থেকে মাছ কাটতে হয়। দিন শেষে যত টাকা পাই, তা দিয়েই সংসার চালাই। আমার সংসারে আটজন মানুষ। ছেলে-মেয়েদের পড়াশোনার খরচও আছে। আয় কম হলেও কাজ না করলে সংসারে চুলা জ্বলবে না।
তিনি আরও বলেন, বয়স হয়ে গেছে, শরীরেও নানা কষ্ট আছে। তারপরও বসে থাকার সুযোগ নেই। যতদিন শরীরে শক্তি আছে, ততদিন কাজ করে যেতে চাই। আমার একটাই চাওয়া-ছেলে-মেয়েরা যেন লেখাপড়া করে ভালোভাবে দাঁড়াতে পারে।
কচুয়া হাটের মাছ ব্যবসায়ী হারুন শেখ বলেন, জব্বার ব্যাপারী দীর্ঘদিন ধরে এই হাটে মাছ কাটেন। বয়স ৭০ বছর হলেও নিয়মিত বাজারে আসেন। শরীরে কষ্ট থাকলেও সংসারের জন্য তাকে কাজ করতে হয়।
দরগারহাট বাজারের ক্রেতা মুন্না শেখ বলেন, অনেক বছর ধরে তাকে মাছ কাটতে দেখছি। বয়স হয়েছে, কিন্তু এখনো কাজ করে যাচ্ছেন। মাছ কাটার বিনিময়ে সামান্য টাকা পান। সেই টাকা দিয়েই পরিবারের খরচ চালান।
স্থানীয় বাসিন্দা সূর্য চক্রবর্তী বলেন,জব্বার ব্যাপারীর মতো অনেক বয়স্ক মানুষ এখনো অভাবের কারণে কাজ করতে বাধ্য হচ্ছেন। বয়সের কারণে তাদের বিশ্রাম নেওয়ার কথা থাকলেও সংসারের দায়িত্বে তাদের কাজ করতে হচ্ছে। সমাজের বিত্তবান মানুষ ও জনপ্রতিনিধিরা এ ধরনের অসহায় শ্রমজীবী মানুষের পাশে দাঁড়ালে তাদের কষ্ট কিছুটা কমবে।
৭০ বছর বয়সেও আব্দুল জব্বার ব্যাপারীর প্রতিদিনের জীবন কঠিন বাস্তবতার চিত্র তুলে ধরে। বয়সের কারণে শরীর আগের মতো সায় না দিলেও সংসারের দায়িত্ব তাকে প্রতিদিন বাজারে নিয়ে আসে। মাছ কাটার বিনিময়ে পাওয়া সামান্য আয়েই আট সদস্যের সংসার চালানোর পাশাপাশি সন্তানদের ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখছেন তিনি। তার কাছে এই কাজ শুধু জীবিকার মাধ্যম নয়, পরিবারের মুখে খাবার তুলে দেওয়ার অন্যতম শেষ অবলম্বন।