লিভারপুলের মাঠ অ্যানফিল্ডে ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থকদের হাতে শত শত ফোলানো কলা। প্রথম দেখায় অদ্ভুত মনে হলেও এর পেছনে রয়েছে কয়েক দশকের পুরোনো ইতিহাস। ক্লাবের কঠিন সময়ের স্মৃতি ও নিজেদের স্বতন্ত্র সমর্থক সংস্কৃতির পরিচয় তুলে ধরতেই লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচে গ্যালারিতে এই ব্যতিক্রমী আয়োজন করেন সিটির সমর্থকেরা। শেষ পর্যন্ত মাঠের খেলাতেও দাপট দেখিয়ে লিভারপুলকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি।
রবিবার (১১ অক্টোবর) ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয় লিভারপুলের ঘরের মাঠ অ্যানফিল্ডে। একদিকে লিভারপুলের সমর্থকেরা সিটির ইতিহাস ও অর্জন নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক ব্যানার প্রদর্শন করেন, অন্যদিকে অতিথি দলের সমর্থকেরা গ্যালারিতে ফোলানো কলা নিয়ে হাজির হন। প্রতিপক্ষের বিদ্রূপের জবাবে নিজেদের পুরোনো ঐতিহ্যকেই সামনে নিয়ে আসেন তারা।
সিটির সমর্থকদের কলা নিয়ে এমন আয়োজনের সূত্রপাত ১৯৮৭-৮৮ মৌসুমে। সে সময় ক্লাবটির স্ট্রাইকার ইমরে ভারাদিকে এক সমর্থক মজা করে ‘ইমরে ব্যানানা’ নামে ডাকেন। পরের ম্যাচে আরেক সমর্থক মাঠে নিয়ে আসেন একটি ফোলানো কলা। সেই ঘটনা থেকেই শুরু হয় ব্যতিক্রমী এই রীতি।
আশির দশকের শেষ ভাগ থেকে নব্বইয়ের দশকজুড়ে সিটির সমর্থকদের মধ্যে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে ফোলানো কলা নিয়ে গ্যালারিতে উপস্থিত হওয়ার এই সংস্কৃতি। ধীরে ধীরে এটি ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থক পরিচয়ের অন্যতম প্রতীকে পরিণত হয়।
বিশেষ করে ইংলিশ ফুটবলের সর্বোচ্চ স্তরের বাইরে কাটানো কঠিন সময়গুলোতে এই কলা হয়ে ওঠে সমর্থকদের রসবোধ, আবেগ ও ক্লাবের প্রতি আনুগত্য প্রকাশের মাধ্যম। প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও হাস্যরস ধরে রাখা এবং নিজেদের ইতিহাসকে আপন করে নেওয়ার একটি উপায় ছিল এই প্রতীক।
অ্যানফিল্ডে এবার সেই ঐতিহ্যই নতুন করে সামনে এনেছেন সিটির সমর্থকেরা। লিভারপুলের সমর্থকদের ব্যঙ্গাত্মক ব্যানারের বিপরীতে তারা নিজেদের অতীতের স্মৃতিকে উদ্যাপনের মাধ্যমে ভিন্ন আবহ তৈরি করেন গ্যালারিতে।
এদিকে বিভিন্ন অভিযোগে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে দায় নির্ধারণ এবং সম্ভাব্য শাস্তি নিয়ে আলোচনা ক্লাবটির ভবিষ্যৎকে ঘিরে নতুন অনিশ্চয়তা তৈরি করেছে। এমন পরিস্থিতিতে সমর্থকদের কলা প্রদর্শনকে নিজেদের ইতিহাস ও কঠিন সময়কে হাস্যরসের সাথে গ্রহণ করার মানসিকতার প্রকাশ হিসেবেও দেখা হচ্ছে।
তাই অ্যানফিল্ডের গ্যালারিতে ফোলানো কলাগুলো কেবল সাজসজ্জার উপকরণ ছিল না। এর সাথে জড়িয়ে রয়েছে সিটির কঠিন সময়ের স্মৃতি, সমর্থকদের স্বতন্ত্র সংস্কৃতি এবং প্রতিপক্ষের খোঁচার জবাব দেওয়ার নিজস্ব ধরন।
গ্যালারির এই ব্যতিক্রমী দৃশ্যের পাশাপাশি মাঠেও দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে লিভারপুলকে ৩-০ গোলে হারিয়ে জয় তুলে নেয় তারা।