দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই শুরু হচ্ছে ঢাকায়। তবে ১৫তম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ঘিরে নেই প্রত্যাশিত উন্মাদনা। দর্শকদের মধ্যে আগ্রহের ঘাটতি, মাঠের বাইরেও নেই তেমন প্রাণচাঞ্চল্য। এমন বিবর্ণ পরিবেশের মধ্যেই আজ মাঠে নামছে ভারত, পাকিস্তান ও স্বাগতিক বাংলাদেশ। উদ্বোধনী দিনে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ভুটান।
বৃহস্পতিবার (৫ নভেম্বর) ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের এবারের আসর। প্রথম দিনে রয়েছে দুটি ম্যাচ। বিকেলে মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান। আর রাত ৮টায় দ্বিতীয় ম্যাচে ভুটানের বিপক্ষে মাঠে নামবে স্বাগতিক বাংলাদেশ। নিজেদের মাঠে জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করাই লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের লক্ষ্য।
ঢাকায় এর আগে তিনবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ অনুষ্ঠিত হয়েছে। কিন্তু এবারের আসর শুরুর আগে রাজধানীতে যে নিরুত্তাপ পরিবেশ দেখা যাচ্ছে, তা আগের আসরগুলোর তুলনায় বেশ আলাদা। দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম বড় ফুটবল প্রতিযোগিতা হলেও দর্শকদের মধ্যে তেমন সাড়া নেই। টুর্নামেন্ট ঘিরে প্রত্যাশিত প্রচার ও উন্মাদনার অভাবও চোখে পড়ছে।
অথচ উদ্বোধনী দিনেই রয়েছে ভারত-পাকিস্তানের মতো বহুল আলোচিত দ্বৈরথ। ফুটবলে দুই দেশের মুখোমুখি লড়াই ঘিরে বরাবরই বাড়তি আগ্রহ থাকে। তবে এবারের আসরে সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার উত্তাপ দর্শকদের কতটা মাঠে টানতে পারবে, তা নিয়ে সংশয় রয়েছে।
দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে বাংলাদেশের সামনে ভুটান। ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনে জয় তুলে নিয়ে সাফ অভিযান শুরু করতে চাইবে স্বাগতিকরা। এ ক্ষেত্রে বাংলাদেশের জন্য বড় অনুপ্রেরণা হতে পারে অতীত রেকর্ড। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে এখন পর্যন্ত ভুটানের কাছে হারেনি লাল-সবুজের দল।
বাংলাদেশের ফুটবল ইতিহাসেও জাতীয় স্টেডিয়ামের রয়েছে বিশেষ গুরুত্ব। ২০০৩ সালে এই মাঠেই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এবারও সেই স্মৃতি সামনে রেখে ভালো কিছু করার প্রত্যাশা দলের।
তবে মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি দর্শকদের আগ্রহ ফিরিয়ে আনাও এবারের আসরের বড় চ্যালেঞ্জ। বাংলাদেশের জয় দিয়ে শুরু এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ফুটবল টুর্নামেন্টের প্রতি দর্শকদের আগ্রহ বাড়াতে ভূমিকা রাখতে পারে। শেষ পর্যন্ত মাঠের পারফরম্যান্স দিয়েই সাফের বিবর্ণ পরিবেশ বদলানোর অপেক্ষা।