বিশ্বকাপের শিরোপা জিততে না পারলেও ব্যক্তিগত অর্জনে নতুন ইতিহাস গড়েছেন লিওনেল মেসি। ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অরে সেরা পাঁচে জায়গা করে নিয়ে বিরল এক রেকর্ডের মালিক হয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। আউটফিল্ড খেলোয়াড়দের মধ্যে ব্যালন ডি’অরের শীর্ষ পাঁচে জায়গা পাওয়া সবচেয়ে বয়স্ক ফুটবলার এখন তিনি।
২০২৬ ব্যালন ডি’অরের চূড়ান্ত তালিকায় মেসির অবস্থান হয়েছে পঞ্চম। সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছেন হ্যারি কেইন। তালিকা ঘোষণার সময় মেসির বয়স ছিল ৩৯ বছর চার মাস। এই বয়সে সেরা পাঁচে জায়গা করে নেওয়ার মাধ্যমে ব্যালন ডি’অরের ইতিহাসে নতুন এক মাইলফলক স্পর্শ করেছেন তিনি।
মেসির এই অর্জনকে আরও তাৎপর্যপূর্ণ করে তুলেছে তার দীর্ঘ ক্যারিয়ার। বয়সের ভার উপেক্ষা করে এখনো বিশ্বের সেরা ফুটবলারদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে যাচ্ছেন আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই তারকা। এবার শীর্ষ পুরস্কারটি জিততে না পারলেও সেরা পাঁচে জায়গা পাওয়াই তার জন্য নতুন রেকর্ড হয়ে থাকল।
তবে ব্যালন ডি’অরের সেরা পাঁচে জায়গা পাওয়া সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড়ের রেকর্ডটি সব পজিশন বিবেচনায় মেসির দখলে নেই। গোলরক্ষকদের অন্তর্ভুক্ত করলে এই কৃতিত্বের মালিক ইতালির কিংবদন্তি জিয়ানলুইজি বুফন। ২০১৭ সালের ব্যালন ডি’অরে চতুর্থ স্থান অর্জনের সময় তার বয়স ছিল ৩৯ বছর ১০ মাস।
বুফনের সেই অর্জনের পর থেকে মেসির চেয়ে বেশি বয়সে আর কোনো ফুটবলার ব্যালন ডি’অরের সেরা পাঁচে জায়গা করে নিতে পারেননি। তবে আউটফিল্ড খেলোয়াড়দের মধ্যে মেসির এই রেকর্ড আলাদা গুরুত্ব বহন করছে। কারণ, গোলরক্ষক ছাড়া অন্য পজিশনের খেলোয়াড়দের জন্য বয়সের এই পর্যায়ে এসে এমন স্বীকৃতি পাওয়া বিরল ঘটনা।
২০২৬ সাল মেসির জন্য ছিল নানা অর্জন ও আক্ষেপের বছর। আর্জেন্টিনাকে নিয়ে তিনি বিশ্বকাপের ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছালেও শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিততে পারেননি। ফাইনালে স্পেনের কাছে হেরে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন ভেঙে যায় আর্জেন্টিনার।
বিশ্বকাপ জিততে পারলে মেসির ব্যক্তিগত অর্জনের হিসাবও হয়তো অন্য রকম হতে পারত। আর্জেন্টিনাকে শিরোপা এনে দিতে পারলে ব্যালন ডি’অরের সংখ্যাও বাড়ানোর সম্ভাবনা তৈরি হতো। তবে সেটি এখন কেবলই সম্ভাবনার হিসাব। শেষ পর্যন্ত পঞ্চম স্থানে থেকে এবারের ব্যালন ডি’অর অভিযান শেষ করেছেন মেসি, আর সেই ফলের মধ্য দিয়েই গড়েছেন বয়সের নতুন রেকর্ড।