২৩ বছরের সাফ শিরোপা-খরা ঘোচানোর স্বপ্ন দেখছেন বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের তারকা হামজা চৌধুরী। তার বিশ্বাস, এবার শিরোপা জয়ের সামর্থ্য রয়েছে দলের। একই সাথে গোলসংকট নিয়েও খুব একটা চিন্তিত নন তিনি। হামজার মতে, বাংলাদেশ গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারছে, এখন প্রয়োজন সেগুলো কাজে লাগানোর জন্য কিছুটা সময়।
মঙ্গলবার (১০ নভেম্বর) কিংস অ্যারেনার সংবাদকর্মীদের সাথে কথা বলার সময় এসব আশার কথা জানান হামজা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে দলের সামর্থ্য ও শিরোপার সম্ভাবনা নিয়ে আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করেন এই মিডফিল্ডার।
সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে হামজা বলেন, ‘বাংলাদেশ ২৩ বছর ধরে সাফ শিরোপা জেতেনি। ইনশা আল্লাহ, এবার আমরা শিরোপা জিততে পারব।’
দলের গোল করার সামর্থ্য নিয়েও আশাবাদী হামজা। তিনি বলেন, ‘আমরা যদি গোলের সুযোগই তৈরি করতে না পারতাম, তাহলে চিন্তার বিষয় ছিল। কিন্তু আমরা সুযোগ তৈরি করছি। স্ট্রাইকার পজিশন নিয়ে এখন আমি অনেক আত্মবিশ্বাসী। আমাদের শুধু একটু সময় দরকার।’
জাতীয় স্টেডিয়ামে বুধবার রাত ৮টায় সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে আসর শুরু করা স্বাগতিকেরা এরই মধ্যে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। তবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয় কিংবা ড্র করতে পারলে গ্রুপসেরা হয়েই শেষ চারে যাবে বাংলাদেশ।
অন্যদিকে শ্রীলঙ্কার জন্য ম্যাচটি বাঁচা-মরার লড়াই। সেমিফাইনালে যেতে হলে বাংলাদেশকে হারানো কিংবা ড্র করার বিকল্প নেই তাদের সামনে। তবে দুই গোলের বেশি ব্যবধানে হারলে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হবে লঙ্কানদের।
দুই দলের স্কোয়াডেই রয়েছেন উল্লেখযোগ্যসংখ্যক প্রবাসী ফুটবলার। শ্রীলঙ্কার দলে এমন খেলোয়াড় ১২ জন, বাংলাদেশের স্কোয়াডে ১০ জন। তবে মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যান বাংলাদেশের পক্ষেই কথা বলছে। দুই দলের ১৮ বারের দেখায় বাংলাদেশের জয় ১১টি, শ্রীলঙ্কার পাঁচটি। বাকি দুটি ম্যাচ হয়েছে ড্র।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে দুই দল পাঁচবার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে চারবারই জিতেছে বাংলাদেশ। একমাত্র হারটি ২০০৮ সালের আসরে।
এবারের প্রতিযোগিতায় বাংলাদেশের কাছে ১-০ গোলে হেরেছে ভুটান। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কা নিজেদের প্রথম ম্যাচে ভুটানের সঙ্গে ড্র করে। ওই ম্যাচের পর লঙ্কান কোচ আবদুল্লাহ আল মুতাইরি বলেছিলেন, ‘বাংলাদেশের সাথে ম্যাচটা হবে সাফের ইতিহাসের সেরা ম্যাচ।’
তবে প্রতিপক্ষ কোচের এমন মন্তব্যে গুরুত্ব দিতে চান না বাংলাদেশের কোচ টমাস ডুলি। গতকাল অনুশীলনের আগে প্রথম আলোকে তিনি বলেন, ‘সেটা তার (আবদুল্লাহ আল মুতাইরি) ব্যক্তিগত মত। আমরা আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ীই খেলব।’
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে পূর্ণ শক্তির দল নিয়েই মাঠে নামার পরিকল্পনা বাংলাদেশের। হামজা চৌধুরীর পাশাপাশি দলের সাথে যোগ দিয়েছেন ফারহান আলীও। তবে চোটের কারণে কয়েকজন খেলোয়াড়কে নিয়ে দুশ্চিন্তা রয়েছে কোচিং স্টাফের। ভুটানের বিপক্ষে আগের ম্যাচে স্ট্রাইকার বা ‘নাম্বার নাইন’ পজিশনে খেলা বিশ্বনাথ ঘোষের পুরোনো হাঁটুর চোট আবারও ভোগাচ্ছে তাকে।
২০২৪ সালের ৩ সেপ্টেম্বর ভুটানের বিপক্ষে ফিফা প্রীতি ম্যাচে হাঁটুতে গুরুতর চোট পেয়েছিলেন বিশ্বনাথ। এরপর প্রায় দেড় বছর মাঠের বাইরে থাকতে হয় তাকে। অনুশীলনে আবারও হাঁটুতে ব্যথা অনুভব করায় শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তার খেলা হচ্ছে না। ডিফেন্ডার তপু বর্মণও পুরোপুরি ফিট নন। তবে ভুটানের বিপক্ষে জয়সূচক গোল করা ইব্রাহিমকে আজ স্ট্রাইকার পজিশনে দেখা যেতে পারে।
দিনের অন্য ম্যাচে মুখোমুখি হবে ভারত ও মালদ্বীপ। সেমিফাইনালে যেতে ভারতের প্রয়োজন শুধু একটি ড্র। অন্যদিকে মালদ্বীপকে শেষ চারে উঠতে হলে অন্তত তিন গোলের ব্যবধানে জিততে হবে।
সব মিলিয়ে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচটি বাংলাদেশের জন্য গ্রুপসেরা হওয়ার লড়াই। আর হামজার জন্য ২৩ বছরের শিরোপা-খরা ঘোচানোর স্বপ্নকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নেওয়ার সুযোগ। তার আত্মবিশ্বাস, এবার শিরোপা জিততে পারে বাংলাদেশ।