আগামী নভেম্বরে ঢাকায় বসতে যাচ্ছে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের আসর ‘সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ’। গত পহেলা আগস্ট ভুটানের থিম্পুতে ড্র অনুষ্ঠিত হওয়ার পর আজ মঙ্গলবার (১৫ সেপ্টেম্বর) ১৫তম আসরের আনুষ্ঠানিক সূচি প্রকাশ করেছে আয়োজকরা। আসরের সবগুলো ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে রাজধানীর পল্টনের জাতীয় স্টেডিয়ামে।
আট বছর পর ঢাকায় ফিরতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টের ‘এ’ গ্রুপে স্বাগতিক বাংলাদেশের সঙ্গী শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতের সাথে লড়বে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তান ও মালদ্বীপ।
আগামী ৫ নভেম্বর টুর্নামেন্টের পর্দা উঠবে। উদ্বোধনী দিনের প্রথম ম্যাচে বিকেল সাড়ে তিনটায় মুখোমুখি হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। একই দিন রাত ৮টায় ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের অভিযান শুরু করবে বাংলাদেশ।
এরপর ৮ নভেম্বর বিকেল সাড়ে তিনটায় মালদ্বীপের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান এবং রাত ৮টায় লড়বে শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। আর ১১ নভেম্বর রাত ৮টায় নিজেদের দ্বিতীয় ও শেষ গ্রুপ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে স্বাগতিক বাংলাদেশ।
ফিফার নিষেধাজ্ঞায় থাকায় ড্রয়ে নেপালকে রাখা হয়নি। তবে আগামী ৩০ সেপ্টেম্বরের মধ্যে নিষেধাজ্ঞা উঠে গেলে সাফে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে তারা। সে ক্ষেত্রে আয়োজকরা বিকল্প সূচি প্রকাশ করবে।
গ্রুপ পর্ব শেষে আগামী ১৪ নভেম্বর একই দিনে দুটি সেমিফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে। প্রথম সেমিফাইনাল বিকেল ৩টায় এবং দ্বিতীয় সেমিফাইনাল রাত ৮টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে। এরপর ১৭ নভেম্বর রাত ৮টায় ফাইনালের লড়াই দিয়ে আসরটি শেষ হবে।
২০০৩ সালে ঘরের মাঠে সর্বশেষ সাফ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। বর্তমানে ফুটবল দলের সাম্প্রতিক দারুণ ছন্দ এবং ঘরের মাঠের সুবিধা কাজে লাগিয়ে ২৩ বছরের ট্রফি খরা কাটাতে মুখিয়ে রয়েছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।
সাফের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ৯ বার শিরোপা জিতেছে ভারত। এ ছাড়া মালদ্বীপ দুইবার এবং বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান একবার করে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বাদ পেয়েছে।