বাংলাদেশ জাতীয় দলের পেসারদের উন্নতিতে অবদান রাখা দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক পেসার অ্যালান ডোনাল্ড আবারও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ফিরছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি লিগ এসএ টোয়েন্টিতে জোবার্গ সুপার কিংসের বোলিং কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন তিনি। বাংলাদেশের তাসকিন আহমেদ ও শরিফুল ইসলামদের নিয়ে কাজ করা এই কোচ এবার নিজ দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে নতুন দায়িত্ব সামলাবেন।
এসএ টোয়েন্টির আসন্ন পঞ্চম আসর শুরু হবে ২০২৭ সালের ১৭ জানুয়ারি। এর আগে সম্প্রতি অনুষ্ঠিত হয়েছে টুর্নামেন্টটির নিলাম। জোবার্গ সুপার কিংসের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অলরাউন্ডার এলবি মরকেল। এর আগে দলটির প্রধান কোচ ছিলেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক স্টিফেন ফ্লেমিং। সম্প্রতি ইংল্যান্ড টেস্ট দলের কোচ হিসেবে নিয়োগ পাওয়ায় তিনি দায়িত্ব ছেড়েছেন।
জোবার্গ সুপার কিংসে ডোনাল্ড দায়িত্ব নিচ্ছেন এরিক সাইমনসের জায়গায়। ফ্লেমিংয়ের কোচিং স্টাফে যোগ দিতে সাইমনসও ইংল্যান্ডে চলে গেছেন। ফলে নতুন মৌসুমের আগে বোলিং বিভাগের দায়িত্ব পড়েছে ডোনাল্ডের কাঁধে।
২০০৪ সালে ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর কোচিংয়ে দীর্ঘ অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন ডোনাল্ড। দক্ষিণ আফ্রিকা ও বাংলাদেশ জাতীয় দলের পাশাপাশি শ্রীলঙ্কা এবং নিউজিল্যান্ডের সাথেও কাজ করেছেন তিনি। বাংলাদেশের পেসারদের নিয়ে কাজ করার সময় তার অভিজ্ঞতা ও পরামর্শ দলের বোলিং বিভাগকে এগিয়ে নিতে ভূমিকা রেখেছিল।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরেও বিভিন্ন ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিযোগিতায় কাজ করেছেন ডোনাল্ড। ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ওয়ারউইকশায়ার ও কেন্টের সাথে যুক্ত ছিলেন তিনি। এ ছাড়া জিম্বাবুয়ের মাউন্টেনিয়ার্স, ভারতের পুনে ওয়ারিয়র্স ইন্ডিয়া এবং রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর কোচিংয়েও দায়িত্ব পালন করেছেন। সর্বশেষ দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া ক্রিকেটে লায়ন্সের বোলিং কোচ ছিলেন ‘সাদা বিদ্যুৎ’ নামে পরিচিত সাবেক এই পেসার।
এদিকে এসএ টোয়েন্টির নিলামে দল গঠনেও বড় অঙ্কের অর্থ ব্যয় করেছে জোবার্গ সুপার কিংস। দলটি তাদের সাবেক অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসিকে ২.৭ মিলিয়ন র্যান্ডে দলে ফিরিয়েছে। পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক না হওয়া অলরাউন্ডার জেসন রোলসকে পেতে রেকর্ড ২.৯ মিলিয়ন র্যান্ড খরচ করেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।
আসন্ন আসরে বাংলাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের আগ্রহের আরেকটি কারণ হতে পারেন রিশাদ হোসেন। বাংলাদেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে এসএ টোয়েন্টিতে খেলার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে তার। তাকে দলে নিয়েছে সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ। ফলে ২০২৭ সালের জানুয়ারিতে শুরু হতে যাওয়া টুর্নামেন্টে ডোনাল্ডের নতুন দায়িত্বের পাশাপাশি রিশাদের পারফরম্যান্সও নজরে থাকবে বাংলাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের।