ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মতো কিংবদন্তি ফুটবলারের বিকল্প হওয়া সহজ নয়। পর্তুগালের সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা এই তারকার আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর পর নতুন স্ট্রাইকার খুঁজছে দলটি। সেই জায়গায় আলোচনায় উঠে এসেছেন ২১ বছর বয়সী গুস্তাভো ভ্যারেলা। ইতালির ক্লাব মনজার হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে প্রথমবারের মতো জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন এই তরুণ ফরোয়ার্ড।
চলতি আন্তর্জাতিক বিরতিতে পর্তুগালের হয়ে ডেনমার্ক ও ওয়েলসের বিপক্ষে ম্যাচ খেলার সুযোগ রয়েছে ভ্যারেলার সামনে। জাতীয় দলের কোচ হোর্হে খেসুসের আস্থা অর্জন করে রোনালদোর ছেড়ে যাওয়া স্ট্রাইকার পজিশনে নিজের জায়গা করে নেওয়াই এখন তার সামনে বড় চ্যালেঞ্জ।
মনজায় যোগ দিয়েই গোলের ঝড়
বেনফিকা ছেড়ে চলতি গ্রীষ্মের দলবদলে প্রায় ৩০ লাখ ইউরোর বিনিময়ে মনজায় যোগ দেন ভ্যারেলা। ইতালিতে আসার আগে বেনফিকার বি দলের হয়ে খেলেছেন তিনি। গত মৌসুমে ধারে গিল ভিসেন্তেতে কাটিয়ে পর্তুগিজ শীর্ষ লিগে ৩২ ম্যাচে ছয় গোলের পাশাপাশি তিনটি অ্যাসিস্ট করেছিলেন এই ফরোয়ার্ড।
মনজায় যোগ দেওয়ার পর থেকেই নিজেকে নতুনভাবে চেনাতে শুরু করেন ভ্যারেলা। ইতালিয়ান কাপের ম্যাচে আভেলিনোর বিপক্ষে জোড়া গোল করে প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে নতুন ক্লাবের হয়ে যাত্রা শুরু করেন তিনি। এরপর সিরি আ-তে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইন্টার মিলানের বিপক্ষেও গোল করেন।
পরের ম্যাচে উদিনেসের বিপক্ষে নিজের প্রথম গোলের দেখা পান ঘরের মাঠে। এরপরও গোলের ধারাবাহিকতা ধরে রাখেন ২১ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকার। লিগের প্রথম ৯ ম্যাচে তার গোলসংখ্যা ৯, সঙ্গে রয়েছে একটি অ্যাসিস্ট।
অপটার পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সিরি আ-র ইতিহাসে মাত্র চারজন ফুটবলার নিজেদের প্রথম ৯ ম্যাচে ভ্যারেলার চেয়ে বেশি গোল করতে পেরেছেন। মনজা পয়েন্ট তালিকার অবনমন অঞ্চলে থাকলেও ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে নজর কেড়েছেন তিনি।
বাবার বিপক্ষেও খেলেছেন ভ্যারেলা
ফুটবলের প্রতি ভ্যারেলার ভালোবাসার একটি মজার স্মৃতিও রয়েছে। বেনফিকার বি দলের হয়ে খেলার সময় দ্বিতীয় বিভাগের একটি ম্যাচে নিজের বাবা ফার্নান্দোর বিপক্ষে মাঠে নেমেছিলেন তিনি।
বেনফিকা টিভিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সেই অভিজ্ঞতা নিয়ে ভ্যারেলা বলেছিলেন, ‘যখন বাবার পায়ে বল থাকত, তখন আমাকেও প্রেস করতে হতো। তবে আমি সবসময় বেশি সতর্ক ছিলাম, পা যেন ভুলবশত তার গায়ে না লাগে বা তাকে ব্যথা না দিই কারণ সেটা তো আমাদের উদ্দেশ্য ছিল না!’
রোনালদোর জায়গায় লড়াই ভ্যারেলা-রামোসের
দীর্ঘদিন ধরে পর্তুগালের আক্রমণভাগের প্রধান ভরসা ছিলেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। তার আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সরে দাঁড়ানোর পর স্ট্রাইকার পজিশনে নতুন নেতৃত্ব গড়ে তোলার চ্যালেঞ্জ সামনে এসেছে দলটির। সেই জায়গায় প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রয়েছেন ভ্যারেলা ও পিএসজির গঞ্জালো রামোস।
জাতীয় দলে প্রথমবার সুযোগ পাওয়া ভ্যারেলার জন্য তাই এবারের আন্তর্জাতিক বিরতি বেশ গুরুত্বপূর্ণ। ডেনমার্ক ও ওয়েলসের বিপক্ষে ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পেলে নিজের সামর্থ্য প্রমাণের পাশাপাশি পর্তুগালের আক্রমণভাগে জায়গা পাকা করার পথও তৈরি হতে পারে তার।
মনজার হয়ে গোলের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে ক্লাব ফুটবলের পাশাপাশি আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও বড় তারকা হয়ে ওঠার সম্ভাবনা রয়েছে এই তরুণের। রোনালদোর শূন্যতা কতটা পূরণ করতে পারবেন, সেটি সময়ই বলে দেবে। তবে শুরুতেই নিজের সামর্থ্যের জানান দিয়েছেন গুস্তাভো ভ্যারেলা।